जब किसी देश या राष्ट्र में युद्ध छिड़ता है, तो वह बम, बारूद या हथियारों से लड़ा जाता है। इस युद्ध में लोग खून बहाते हैं और मरते हैं। लेकिन शीत युद्ध की स्थिति में हथियार खरीदने के लिए कोई पैसा खर्च करने की आवश्यकता नहीं होती। किसी व्यक्ति को मानसिक रूप से प्रताड़ित करके ही उसे युद्ध में पराजित सैनिक जैसा बनाया जा सकता है।

इस युद्ध में कोई रक्तपात नहीं हुआ और कोई सैनिक नहीं मरा।

न्यूरोसाइंटिस्टों का कहना है कि शीत युद्ध शब्द का इस्तेमाल 1945 से 1990 तक संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के बीच राजनयिक और सैन्य संबंधों का वर्णन करने के लिए किया गया था। इन दोनों देशों ने कभी भी एक-दूसरे पर सीधे युद्ध की घोषणा नहीं की है। लेकिन लंबे समय से वे अपनी विचारधारा स्थापित करने के नाम पर विभिन्न खतरों, सैन्य निर्माण, खुफिया गतिविधियों, अंतरिक्ष अनुसंधान और विभिन्न देशों में कूटनीतिक और सैन्य हस्तक्षेप के माध्यम से अप्रत्यक्ष रूप से अपनी स्वयं की राज्य विचारधारा स्थापित करने के लिए लड़ रहे हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ को पहली बार बर्फ में लड़ते हुए देखा गया। इस युद्ध के दौरान, विश्व स्पष्ट रूप से दो विरोधी गुटों में विभाजित हो गया था, तथा दोनों गुटों के बीच अंतर्राष्ट्रीय संबंध हमेशा संघर्ष और अविश्वास के जटिल स्वरूप से प्रभावित रहे। तटस्थ इतिहासकार शीत युद्ध के लिए मुख्य रूप से सोवियत संघ द्वारा यूरोप के भीतर अपनी सैन्य, वैचारिक और आर्थिक स्थिति के विस्तार, तथा अन्य देशों में सोवियत सैन्य उपस्थिति को जिम्मेदार मानते हैं। 1990 के दशक के बाद से शीत युद्ध जैसा युद्ध कहीं नहीं देखा गया। हालाँकि, 90 के दशक में, सोवियत संघ अकेले ही पूर्वी यूरोप के विभिन्न देशों में साम्यवाद के पतन, बर्लिन की दीवार के गिरने और अंततः सोवियत संघ के पतन का कारण बना।