सौरमंडल के ग्रहों बृहस्पति, यूरेनस और शनि में अद्भुत जटिल ‘रिंग’ या वलय हैं। दुर्भाग्य से, हमारी पृथ्वी इस सूची में शामिल नहीं है।

लेकिन अगर पृथ्वी के वलय होते तो क्या यहां जीवन संभव होता?

जब पृथ्वी नई थी, तो संभवतः इसके चारों ओर चट्टानों के मलबे का एक वलय था। वैज्ञानिकों का मानना है कि आज से साढ़े चार सौ करोड़ साल पहले एक और ग्रह ‘थिया’ पृथ्वी से टकराया था।

इस विशाल ग्रह के टकराने से पृथ्वी की कक्षा में प्रवेश करने वाले पदार्थों का एक वलय बन गया था। हालांकि, यह ज्यादा देर तक नहीं टिका। यह पथरीला मलबा एक और खगोलीय पिंड बन गया, जिसे हम अब चंद्रमा कहते हैं।

अगर आकाश में कोई वलय वाला ग्रह दिखाई देता, तो वह केवल एक धूसर चट्टान से कहीं अधिक शानदार दिखता। लेकिन पृथ्वी के मामले में ऐसा होता तो अधिकांश जीवन सुधार प्रक्रियाएं शायद जीवित नहीं रह पातीं।

पृथ्वी चंद्रमा पर जो गुरुत्वाकर्षण बल लगाती है, वह हर जगह समान नहीं है। पृथ्वी का जो हिस्सा चंद्रमा के करीब है, वहां गुरुत्वाकर्षण बल बहुत मजबूत है।

‘रोशे लिमिट’ एक ऐसी दूरी है, जो दो गुरुत्वाकर्षण पिंडों के आकार, द्रव्यमान और घनत्व पर निर्भर करती है। जैसे, सूर्य अपने 13 लाख किलोमीटर के भीतर आने वाले किसी भी धूमकेतु को चूर-चूर कर सकता है। इसी तरह, पृथ्वी लगभग 18 हजार किलोमीटर दूर से आने वाले मध्यम आकार के धूमकेतु को भी छिन्न-भिन्न कर सकती है। चंद्रमा के मामले में, इस रोशे लिमिट की मात्रा साढ़े नौ हजार किलोमीटर है।

चंद्रमा के आकार से पृथ्वी पर जो वलय बन सकते हैं, वे संभवतः लगभग पांच हजार किलोमीटर चौड़े और लगभग साढ़े नौ मीटर मोटे होंगे।

शनि के बर्फीले वलयों के विपरीत, पृथ्वी के वलय केवल चट्टानों से बने होंगे। पृथ्वी सूर्य के इतनी करीब है कि इसके मलबे में बर्फ के टिकने की संभावना नहीं है।

आकाश की ओर देखने पर पृथ्वी से आने वाले ये वलय हमेशा दिखाई देंगे। तब वलयों की चमक के कारण चंद्रमा उतना चमकीला नहीं दिखेगा। यानी वलयों के बाद भी अगर पृथ्वी का चंद्रमा होता तो। लेकिन अगर चंद्रमा चूर-चूर होकर पृथ्वी के वलय के रूप में प्रकट होता, तो वहां देखने लायक कुछ नहीं होता और वह किसी और चीज में बदल जाता।

हालांकि, अचानक वलय बनने से पृथ्वी के कुछ जानवरों के नेविगेशन सिस्टम बाधित हो जाएंगे। और यदि वलयों के माध्यम से पर्याप्त सूर्य का प्रकाश सीधे नहीं आता है, तो यह विभिन्न जीवों के प्रकाश संश्लेषण और ऑक्सीजन की आपूर्ति को बाधित करेगा।

वलयों की छाया के कारण पृथ्वी के कुछ हिस्सों में सूर्य की किरणें सीधे नहीं पहुंचेंगी। इससे उन जगहों का तापमान इतना ठंडा हो जाएगा कि पृथ्वी के छायादार विभिन्न क्षेत्र लगभग रहने योग्य नहीं रहेंगे।

‘कम्युनिकेशंस सैटेलाइट’ या संचार से संबंधित विभिन्न कृत्रिम उपग्रह आमतौर पर पृथ्वी के भूमध्य रेखा के आसपास स्थापित किए जाते हैं। इसलिए यदि पृथ्वी के वलय बनते हैं, तो ये कृत्रिम उपग्रह चट्टानों के तूफान की चपेट में आ सकते हैं। ऐसे में अगर लोग पृथ्वी के वलयों के साथ सेल्फी लेना चाहते हैं, तो उन्हें इंटरनेट व्यवस्था को चालू रखने का कोई और तरीका ढूंढना होगा।

अगर यह मान लिया जाए कि पृथ्वी हमेशा ऐसी वलय वाली स्थिति में थी, जहां सूर्य का प्रकाश और ऑक्सीजन की आपूर्ति भी ठीक थी, तो इस धारणा को खारिज नहीं किया जा सकता कि जीव विकास उसी तरह आगे बढ़ा होता। हालांकि, उस स्थिति में संचार का कोई वैकल्पिक माध्यम बनाना पड़ता क्योंकि चट्टानों से घिरी कक्षा में उपग्रह भेजना तब संभव नहीं हो पाता।

अंतरिक्ष कभी भी मनुष्य की अंतिम सीमा नहीं हो सकता। पृथ्वी के चारों ओर पथरीले वलयों का मतलब है कि यह कक्षा में एक तरह की कांटेदार बाड़ बनाएगा, जो मनुष्य को जमीन पर रोके रखेगा। इसके अलावा, शनि के वलयों की तरह पृथ्वी के वलय भी हमेशा के लिए बने रहते या नहीं, यह भी एक प्रश्न है।

इसके अलावा, यदि वलयों की उम्र बढ़ने लगती है तो आकाश से इसकी विभिन्न चट्टानें पृथ्वी पर गिरेंगी, ऐसा संभावित जोखिम भी है।