पेठा या चालकुमरा (Ash Gourd) हमारे देश की एक प्रसिद्ध सब्जी है। पहले इसे घरों की छतों पर उगाया जाता था, इसलिए इसे चालकुमरा कहते थे। यह साधारण सी दिखने वाली सब्जी असाधारण पोषक तत्वों से भरी हुई है। यह शरीर की शक्ति बढ़ाने, आंखों की रोशनी बढ़ाने, हृदय की रक्षा करने जैसे कई स्वास्थ्य लाभ प्रदान करती है। इसे सब्जी के साथ-साथ मुरब्बा, हलवा, खीर और बड़ी के रूप में भी खाया जाता है।

आइए, चालकुमरा के कुछ महत्वपूर्ण लाभों के बारे में जानते हैं:

1. आँखों की रोशनी बढ़ाए: पेठा विटामिन बी-2 (राइबोफ्लेविन) का एक उत्कृष्ट स्रोत है। यह आंखों के रेटिना के तनाव को कम करता है और मोतियाबिंद के खतरे को कम करता है। पर्याप्त विटामिन बी-2 आंखों की विभिन्न बीमारियों से बचाव में सहायक है।
2. मस्तिष्क के लिए फायदेमंद: चालकुमरा में भरपूर मात्रा में आयरन मौजूद होता है। यह पूरे शरीर में उचित रक्त प्रवाह बनाए रखने में मदद करता है। पर्याप्त आयरन मस्तिष्क तक ऑक्सीजन पहुंचाता है और उसकी कार्यक्षमता बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
3. रोग प्रतिरोधक क्षमता (इम्युनिटी) बढ़ाए: पेठा आपकी दैनिक विटामिन सी की जरूरत का लगभग 19 प्रतिशत पूरा कर सकता है। विटामिन सी रोग प्रतिरोधक क्षमता को बढ़ाता है और कैंसर पैदा करने वाले फ्री रेडिकल्स को कमजोर करता है। इसमें जिंक भी भरपूर होता है, जो सफेद रक्त कोशिकाओं को बढ़ाकर प्रतिरक्षा प्रणाली को मजबूत करता है।
4. हृदय को रखे स्वस्थ: विटामिन सी और पोटैशियम की उच्च मात्रा के कारण चालकुमरा कार्डियोवैस्कुलर सिस्टम को बेहतर रखता है। पोटैशियम रक्त वाहिकाओं को सक्रिय रखता है, जिससे रक्त प्रवाह सामान्य रहता है। यह स्ट्रोक के जोखिम को कम करता है और एथेरोस्क्लेरोसिस (रक्त में चर्बी जमना) जैसी बीमारियों को रोकने में सहायक है।
5. शारीरिक विकास में सहायक: विटामिन सी कोलेजन के उत्पादन में मदद करता है, जो स्वस्थ रक्त वाहिकाओं, मांसपेशियों, कोशिकाओं और हड्डियों के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण है। किशोरावस्था के दौरान और चोट या बीमारी से उबरने के समय इसका सेवन विशेष रूप से फायदेमंद होता है।
6. ऊर्जा (एनर्जी) बढ़ाए: चालकुमरा विभिन्न पोषक तत्वों से भरपूर है। इसमें मौजूद विटामिन बी-2 खाद्य पदार्थों को तेजी से ऊर्जा में बदलने में मदद करता है। यह शरीर की कार्यक्षमता को बनाए रखता है और हार्मोनल संतुलन की रक्षा करता है।
7. पाचन शक्ति बढ़ाए और कब्ज दूर करे: पेठा में उच्च मात्रा में फाइबर होता है, जो पाचन शक्ति को बढ़ाता है। यह कब्ज, पेट दर्द सहित पेट की विभिन्न समस्याओं को दूर करने और कोलेस्ट्रॉल के स्तर को कम करने में मदद करता है।
8. वजन कम करने में सहायक: चालकुमरा फाइबर से भरपूर होने के साथ-साथ कम कैलोरी वाला होता है। इसे खाने के बाद लंबे समय तक पेट भरा रहता है, जिससे दोपहर और रात के खाने के बीच स्नैक्स खाने की प्रवृत्ति कम हो जाती है, जो वजन नियंत्रण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।