२०२१ की टी-२० वर्ल्ड कप चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के लिए आज का दिन साख बचाने वाला है। श्रीलंका के खिलाफ ‘मरण-बांचन’ मैच से पहले ऑस्ट्रेलियाई टीम ने अनुभवी बल्लेबाज स्टीव स्मिथ को अपने मुख्य स्क्वाड में शामिल कर लिया है। आईसीसी की इवेंट टेक्निकल कमेटी ने जोश हेजलवुड के रिप्लेसमेंट के रूप में स्मिथ के नाम को मंजूरी दे दी है। जिम्बाब्वे के खिलाफ पिछले मैच में २३ रनों की हार ने कंगारू ब्रिगेड के लिए सेमीफाइनल का रास्ता बेहद मुश्किल बना दिया है।

चोट की चिंताओं के बीच स्मिथ का सहारा: तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड टूर्नामेंट की शुरुआत में ही बाहर हो गए थे, लेकिन ऑस्ट्रेलिया ने उनका विकल्प घोषित करने में देरी की। कप्तान मिचेल मार्श और ऑलराउंडर मार्कस स्टोइनिस की फिटनेस को लेकर चल रही अनिश्चितता के बीच, टीम मैनेजमेंट ने स्टीव स्मिथ को कवर के तौर पर पहले ही श्रीलंका बुला लिया था। हालांकि मार्श ने रविवार को अभ्यास किया है, लेकिन दबाव को देखते हुए स्मिथ का अनुभव टीम के लिए बड़ी ताकत साबित हो सकता है।

बीबीएल का तूफानी फॉर्म: स्मिथ ने हाल ही में बिग बैश लीग (BBL) में सिडनी सिक्सर्स के लिए १६८ के स्ट्राइक रेट से २९९ रन बनाए हैं, जिसमें एक शानदार शतक भी शामिल है। टी-२० क्रिकेट में उनके इस बदले हुए अंदाज ने उन्हें पीएसएल (PSL) में सबसे महंगे खिलाड़ियों में से एक बना दिया। माना जा रहा है कि २०२८ ओलंपिक को ध्यान में रखते हुए ऑस्ट्रेलिया स्मिथ को टी-२० प्रारूप में वापस स्थापित करना चाहता है। आज कैंडी में श्रीलंका के खिलाफ होने वाले मैच में सबकी निगाहें इस पर होंगी कि क्या स्मिथ को अंतिम एकादश में जगह मिलती है।