पांच महीने की देरी से शुरू हुए इंडियन सुपर लीग (ISL) के नए सीजन में आज ईस्ट बंगाल का मुकाबला नॉर्थईस्ट यूनाइटेड से होने जा रहा है। मोहन बागान द्वारा अपने पहले मैच में केरल को हराने के बाद, अब दबाव कोच ऑस्कर ब्रुजो और उनकी ‘रेड एंड गोल्ड’ ब्रिगेड पर है। समर्थकों की भारी उम्मीदों के बीच, ऑस्कर इस बार अपनी पसंद के विदेशी खिलाड़ियों के साथ खिताब की दावेदारी पेश कर रहे हैं।

चोट और नई नियुक्तियां: मैच से पहले ईस्ट बंगाल के कैंप से अच्छी खबरें नहीं आ रही हैं। नाओरेम महेश, मोहम्मद राकिब और केविन सिबिले चोट के कारण पहले ही बाहर थे, अब शाऊल क्रेस्पो का नाम भी इस सूची में जुड़ गया है। हालांकि, टीम में जापानी स्ट्राइकर हिरोशी की जगह 32 वर्षीय स्पेनिश गोलमशीन यूसुफ एज़ेज़ारी को शामिल किया गया है, जिनसे प्रशंसकों को काफी उम्मीदें हैं। ऑस्कर का कहना है कि उन्होंने और थांगबोई सिंग्टो ने रातों की नींद हराम कर यह टीम चुनी है, इसलिए परिणाम अच्छे होंगे।

उत्तर-पूर्व की कमजोरी: ईस्ट बंगाल के लिए राहत की बात यह है कि नॉर्थईस्ट यूनाइटेड के स्टार खिलाड़ी अलादीन अज़ाराई अब टीम का हिस्सा नहीं हैं। वे इंडोनेशियाई क्लब में शामिल हो गए हैं, जिससे विपक्षी टीम की धार कम हो गई है। मुख्यमंत्री ममता बनर्जी के हस्तक्षेप के बाद ईस्ट बंगाल को साल्ट लेक स्टेडियम मुफ्त में अभ्यास के लिए मिला है। बजट और टीम की मजबूती को देखते हुए विशेषज्ञ इस बार ईस्ट बंगाल को चैंपियन बनने का प्रबल दावेदार मान रहे हैं।