कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) के लिए आईपीएल 2026 की शुरुआत उम्मीद के मुताबिक नहीं रही है। मुंबई इंडियंस के खिलाफ मिली करारी हार के बाद अब टीम को 2 अप्रैल को अपने घरेलू मैदान ईडन गार्डन्स में सनराइजर्स हैदराबाद का सामना करना है। लेकिन मैच से पहले पिच को लेकर जो खबरें सामने आ रही हैं, वह केकेआर खेमे के लिए चिंता का विषय बन सकती हैं। ईडन गार्डन्स के अनुभवी क्यूरेटर सुजन मुखर्जी ने साफ कर दिया है कि पिच फ्रेंचाइजी की पसंद के हिसाब से नहीं, बल्कि बीसीसीआई के निर्देशों के अनुसार तैयार की जा रही है।

फ्रेंचाइजी की पसंद बनाम बोर्ड के नियम अतीत में कई बार देखा गया है कि केकेआर प्रबंधन ने ईडन में अपनी स्पिन तिकड़ी की मदद के लिए ‘टर्निंग ट्रैक’ की मांग की है। पिछले साल भी पिच के व्यवहार को लेकर सुजन मुखर्जी और केकेआर के बीच काफी विवाद हुआ था। इस बार भी जब उनसे पूछा गया कि क्या केकेआर की ओर से कोई सिफारिश आई है, तो उन्होंने स्पष्ट किया, “बीसीसीआई का सख्त निर्देश है कि कोई भी फ्रेंचाइजी पिच बनाने की प्रक्रिया में हस्तक्षेप नहीं कर सकती। पिच का चरित्र कैसा होगा, यह क्यूरेटर और संबंधित राज्य क्रिकेट संघ (सीएबी) तय करेंगे।”

बल्लेबाजों और गेंदबाजों के लिए समान अवसर सुजन मुखर्जी ने आश्वासन दिया है कि ईडन की पिच पूरी तरह से ‘स्पोर्टिंग’ होगी। इसका मतलब है कि यहां बल्लेबाजों को रन बनाने का भरपूर मौका मिलेगा और तेज गेंदबाजों को भी शुरुआती मदद मिल सकती है। उन्होंने कहा, “टी20 वर्ल्ड कप के दौरान हमने देखा है कि यहां बड़े स्कोर बनते हैं। आईपीएल में भी दर्शकों को 180 से 200 प्लस का स्कोर देखने को मिल सकता है।” गौरतलब है कि सीएबी अध्यक्ष सौरव गांगुली खुद पिच की निगरानी कर रहे हैं और उन्होंने एक बेहतरीन क्रिकेटिंग विकेट बनाने का अनुरोध किया है।

केकेआर के पास इस समय बेहतरीन बल्लेबाज और स्पिनर हैं, लेकिन एक न्यूट्रल और स्पोर्टिंग विकेट पर हैदराबाद जैसी टीम को हराना उनके लिए बड़ी चुनौती होगी। अब देखना यह है कि क्या ईडन का यह ‘न्यूट्रल’ मिजाज कोलकाता को जीत दिला पाता है या नहीं।