साल भर भले ही बाजार ठंडा रहता हो, लेकिन साल का आखिरी महीना इन कलाकारों के लिए फुर्सत का एक पल भी नहीं छोड़ता। हम बात कर रहे हैं बंगाल के पूर्वी मेदिनीपुर जिले के कांथी इलाके के कुम्हारों की। नया साल (पॉइला बैसाख) करीब आते ही यहाँ के कुम्हार पाड़ा में हलचल तेज हो गई है। सुबह से रात तक चाक घूम रहे हैं और हर तरफ गीली मिट्टी की सोंधी खुशबू बिखरी हुई है।

तुलसी की रक्षा और बढ़ती डिमांड: हिंदू परंपरा के अनुसार, बैसाख महीने की भीषण गर्मी में तुलसी के पौधे को सूखने से बचाने के लिए उसके ऊपर मिट्टी का छोटा घड़ा या ‘झरा’ बांधने का रिवाज है। इस घड़े के नीचे एक छोटा छेद होता है जिससे बूंद-बूंद पानी दिन भर तुलसी की जड़ में गिरता रहता है, जिससे मिट्टी ठंडी रहती है। इसी परंपरा के कारण चैत्र के आखिरी हफ्ते में इन मिट्टी के बर्तनों की मांग तीन गुना बढ़ जाती है।

दिन-रात की मेहनत और उम्मीद: कांथी के कलाकार विजय बेरा बताते हैं कि साल भर मिट्टी के बर्तनों की पूछ परख कम रहती है, लेकिन इस समय हर घर में इसकी जरूरत होती है। कुम्हारों के घरों में मिट्टी के बर्तनों की कतारें लगी हुई हैं। कोई चाक पर घड़े बना रहा है, तो कोई उन्हें धूप में सुखाकर आग में पका रहा है। व्यापारियों ने भी पहले से ही भारी ऑर्डर देने शुरू कर दिए हैं ताकि बाजार में कमी न हो।

एक महीने की कमाई, साल भर का सहारा: मृत्शिल्पियों के लिए यह समय किसी लॉटरी से कम नहीं है। चिलचिलाती धूप और बढ़ते तापमान के बीच, ये कलाकार अपनी मेहनत से न केवल परंपरा को जीवित रख रहे हैं, बल्कि अपनी आर्थिक स्थिति भी सुधार रहे हैं। नए साल की शुरुआत के साथ ही इन कलाकारों के जीवन में भी खुशियों की नई उम्मीद जागी है। इस एक महीने की बिक्री ही इनके साल भर के खर्चों का मुख्य आधार बनती है।