तमिलनाडु का छोटा शहर शिवकाशी—जो अपनी सटीकता और उत्पादकता के लिए अक्सर ‘लिटिल जापान’ उपनाम से जाना जाता है—हर साल भारत में दिवाली समारोह का केंद्र होता है। इस दिवाली सीज़न में शिवकाशी और आसपास के क्षेत्रों के पटाखों के निर्माताओं ने शानदार कारोबार दर्ज किया है, उन्होंने सामूहिक रूप से ₹7,000 करोड़ से अधिक की बिक्री दर्ज की है, जो पिछले साल की तुलना में लगभग 17% अधिक है।

तमिलनाडु फायरवर्क्स एंड एमोर्सेस मैन्युफैक्चरिंग एसोसिएशन (TANFAMA) के अध्यक्ष पी गणेशन ने बताया कि, पूरे सीज़न में पटाखों की बिक्री धीरे-धीरे बढ़ी और नई किस्मों को ग्राहकों से अच्छी प्रतिक्रिया मिली। उन्होंने कहा कि कच्चे माल की लागत में कोई वृद्धि नहीं होने के कारण इस साल पटाखों की कीमतों में कोई वृद्धि नहीं की गई। उन्होंने यह भी पुष्टि की कि वे ‘ग्रीन क्रैकर्स’ बनाने के लिए सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्धारित सभी दिशानिर्देशों का पालन कर रहे हैं।

कार्टून-आकार के क्रैकर और देशभक्ति थीम ‘ऑपरेशन सिंदूर’

इस साल, शिवकाशी के निर्माताओं ने बच्चों को खुश करने और राष्ट्र के नायकों को श्रद्धांजलि देने के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए थीम वाले पटाखों की एक नई श्रृंखला पेश करके रचनात्मकता का प्रदर्शन किया। कार्टून और खिलौने के आकार के आतिशबाजी पर विशेष ध्यान दिया गया। निर्माताओं ने बंदरों, तोतों और हाथियों के आकार की बाल-सुलभ (Child-Friendly) वस्तुओं की एक विस्तृत श्रृंखला जारी की, जिनमें से प्रत्येक को जलाए जाने पर कई रंगों में बदल जाती है। ‘स्माइल एलिफेंट’, ‘ड्रैगन वंडर’ और ‘लालिका’ जैसे आकर्षक नामों वाले उत्पाद स्थानीय दुकानदारों और परिवारों के बीच तेज़ी से पसंदीदा बन गए।

इस साल का सबसे चर्चित नवाचार ‘ऑपरेशन सिंदूर’ श्रृंखला थी। सैन्य टैंक के आकार के ये पटाखे भारतीय सेना की हालिया सफलता को एक सीधा और शक्तिशाली श्रद्धांजलि देते हैं। शिवकाशी की जे 10 फायरवर्क्स प्राइवेट लिमिटेड के मालिक पी मुनिआंडी कुमार ने कहा, “इस पहल का उद्देश्य एक देशभक्ति-थीम वाला उत्पाद लाना है, ताकि इस साल के दीपावली समारोह को ‘ऑपरेशन सिंदूर’ के साथ राष्ट्र की रक्षा करने वाले सैनिकों के लिए एक छोटा सा सलाम बनाया जा सके।”

सुरक्षा पर विशेष ध्यान देते हुए, कई उत्पाद कम उत्सर्जन वाले और बच्चों की देखरेख में उपयोग के लिए सुरक्षित बनाए गए हैं। यह उद्योग इस क्षेत्र की आर्थिक रीढ़ बना हुआ है, जिसमें लगभग 1,108 कारखाने शिवकाशी और पड़ोसी क्षेत्रों में अनुमानित 8 लाख लोगों को प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रोजगार प्रदान करते हैं, जिनमें से 60 प्रतिशत महिलाएँ हैं।