आईपीएल: राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ टॉस जीतकर पंजाब किंग्स ने पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। हालांकि, उनकी शुरुआत बेहद खराब रही। पावरप्ले में ही मात्र ৩৪ रन के स्कोर पर ३ विकेट गंवाकर पंजाब दबाव में आ गई। विरोधी गेंदबाजों ने शुरुआती ओवरों में ही दोनों सलामी बल्लेबाजों सहित मध्यक्रम के बल्लेबाजों को पवेलियन भेज दिया।

लेकिन इस कठिन परिस्थिति से पंजाब किंग्स ने शानदार वापसी की। उन्होंने दिखाया कि क्यों वे मौजूदा सीज़न में प्रतियोगिता में बने रहने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। बल्लेबाजी लड़खड़ाने के बाद नेहाල් वढेरा और शशांक सिंह ने पलटवार किया। कप्तान सैम करन के साथ मिलकर नेहाල් वढेरा ने शुरुआती झटके को संभालने की कोशिश की और जल्द ही उन्होंने ३४ गेंदों में अर्धशतकीय साझेदारी पूरी की।

नेहाල් वढेरा खासकर स्पिनरों के खिलाफ आक्रामक थे। हालांकि सैम करन ३० रन बनाकर रियान पराग की गेंद पर आउट हो गए, जिसके बाद शशांक सिंह क्रीज पर आए और नेहाᆯ का साथ दिया। शानदार लय में दिख रहे वढेरा ने मात्र २५ गेंदों में मौजूदा सीज़न का अपना चौथा अर्धशतक पूरा किया। शशांक भी बेहतरीन फॉर्म में थे। दोनों ने मिलकर पांचवें विकेट के लिए मात्र ३० गेंदों में एक और तूफानी अर्धशतकीय साझेदारी निभाई। वढेरा अंततः ७० रनों की बहुमूल्य पारी खेलकर आउट हुए।

हालांकि, पंजाब अभी रुकने के मूड में नहीं था। शশাंक ने मात्र २७ गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और टीम के स्कोर को आगे बढ़ाया। अजमतुल्लाह उमरज़ई आते ही धमाकेदार बल्लेबाजी शुरू कर दी, विरोधी गेंदबाजों पर दबाव बनाकर बड़े-बड़े शॉट लगाए। उनके योगदान से १९वें ओवर में ही टीम का स्कोर २०० रन के पार चला गया।

आखिरकार, निर्धारित २० ओवरों में मात्र ५ विकेट खोकर पंजाब किंग्स ने २१९ रनों का विशाल स्कोर खड़ा किया। इस पिच पर बड़ा लक्ष्य हासिल करना संभव है, लेकिन यह मैच जीतने के लिए राजस्थान रॉयल्स को अपनी बल्लेबाजी का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा और पंजाब के गेंदबाजों को भी अनुशासित गेंदबाजी करनी पड़ेगी।