कैलाश पर्वत को भगवान शिव का निवास स्थान माना जाता है। बंगाली संस्कृति में भी अनादि काल से यह विश्वास रहा है कि देवी दुर्गा तिब्बत में मानसरोवर झील के किनारे स्थित कैलाश पर्वत के बर्फीले निवास से पृथ्वी पर आती हैं। अपने मायके में पांच दिन बिताने के बाद, वह अपने पति के घर लौट जाती हैं। कैलाश पर्वत को केवल हिंदू धर्म में ही नहीं, बल्कि तिब्बत के प्राचीन बॉन धर्म के साथ-साथ जैन और बौद्ध धर्मों में भी ‘पवित्र’ माना जाता है।

और शायद इसी वजह से आज तक कोई भी इंसान कैलाश पर चढ़ नहीं पाया है।

विभिन्न धर्मों में कैलाश पर्वत को इंसानों के लिए ‘निषिद्ध स्थान’ बताया गया है। कैलाश न केवल दुर्गम क्षेत्र में स्थित है, बल्कि विभिन्न धर्मों में इसके महत्व के कारण भी इस पर्वत पर चढ़ाई को लेकर प्रतिबंध लगे हुए हैं।

कैलाश पर्वत की ऊंचाई 21,778 फीट है, जो दुनिया की सबसे ऊंची चोटी माउंट एवरेस्ट से काफी कम है। लेकिन एवरेस्ट एक ‘अजेय’ पर्वत चोटी नहीं है, जबकि कैलाश के शिखर पर ‘अजेय’ का ठप्पा लगा हुआ है। तो क्या कैलाश पर चढ़ने की कभी कोई कोशिश नहीं की गई?

कैलाश पर चढ़ाई के प्रयास भारत और पूर्वी एशिया में ब्रिटिश प्रभुत्व स्थापित होने के बाद शुरू हुए। लेकिन तिब्बत की वज्रयान बौद्ध परंपरा बताती है कि महासाधक मिलारेपा ही एकमात्र ऐसे व्यक्ति थे जो कैलाश शिखर पर पहुंच पाए थे। हालांकि, यह कहानी काफी हद तक प्रतीकात्मक है।

वज्रयान बौद्ध धर्म में कैलाश को ‘मेरु पर्वत’ कहा गया है, और इसे संसार का केंद्र माना जाता है। हर साल बौद्ध कैलाश के चरणों में तीर्थयात्रा करते हैं, लेकिन वे इस पर्वत पर चढ़ने के बारे में सोच भी नहीं सकते।

वज्रयान किंवदंती के अनुसार, तिब्बत के प्राचीन बॉन धर्म के प्रमुख धर्मगुरु नारो बॉन-चुंग का मिलारेपा के साथ भयंकर विवाद हुआ। मिलारेपा ने नारो को कैलाश पर चढ़ने की चुनौती दी। नारो असफल रहे, लेकिन मिलारेपा कैलाश शिखर पर पहुंच गए।

मिलारेपा की यह कहानी संभवतः प्रतीकात्मक है। यह कहानी तिब्बत के मूल बॉन धर्म पर वज्रयान बौद्ध धर्म की विजय का वर्णन करती है।

किंवदंती जो भी कहे, कैलाश पर चढ़ने पर प्रतिबंध के पीछे कुछ वास्तविक समस्याएं भी हैं। कैलाश पर्वत की आकृति पिरामिड जैसी है, और यह पर्वत पूरे साल बर्फ से ढका रहता है। इसकी खड़ी, फिसलन भरी ढलानों पर चढ़ना लगभग असंभव है।

इस क्षेत्र में लगातार चलने वाली तूफानी हवाएं कैलाश पर्वत को और भी दुर्गम बना देती हैं। पर्वतारोहियों ने स्वीकार किया है कि जमा देने वाली ठंड में इन हवाओं से लड़ते हुए बर्फ से ढकी खड़ी ढलानों पर चढ़ना लगभग असंभव है।

भारत और संबंधित क्षेत्रों में ब्रिटिश आधिपत्य स्थापित होने के बाद हिमालय और तिब्बत की भू-आकृति को विस्तार से जानने के प्रयास शुरू हुए। 1926 में ब्रिटिश अधिकारी और पर्वतारोही ह्यू रटलेज ने कैलाश के उत्तरी हिस्से का निरीक्षण किया। उन्होंने बताया कि यह पर्वत चढ़ाई के योग्य नहीं है।

रटलेज के साथ कर्नल आर.सी. विल्सन थे। वह दूसरी तरफ से कैलाश पर चढ़ने की कोशिश कर रहे थे। उनके एक शेरपा साथी ने उन्हें बताया कि कैलाश के दक्षिण-पूर्वी तरफ से चढ़ना संभव हो सकता है। विल्सन ने बाद में बताया कि उन्होंने शेरपा की बात मानकर चढ़ाई शुरू की, लेकिन भारी बर्फबारी के कारण वे असफल रहे और स्वीकार किया कि कैलाश अभियान असंभव है।

1936 में ऑस्ट्रियाई भूविज्ञानी और पर्वतारोही हरबर्ट टीची ने गुरला मान्धाता पर्वतीय क्षेत्र में अभियान चलाया। उस समय वे कैलाश के बारे में स्थानीय समुदायों से जानकारी लेते रहे। उनका मुख्य प्रश्न था – क्या कैलाश वास्तव में चढ़ने योग्य है? एक तिब्बती सरदार ने उन्हें बताया कि केवल पूरी तरह से ‘पापशून्य’ व्यक्ति ही कैलाश पर चढ़ सकता है। उस स्थिति में वह इंसान से पक्षी में बदल जाता है और सीधे कैलाश शिखर पर उड़ सकता है। कहने की जरूरत नहीं कि सरदार के इस बयान में आध्यात्मिक अर्थ छिपा है।

अस्सी के दशक के मध्य में, चीनी सरकार ने इतालवी पर्वतारोही रेनहोल्ड मेस्नर को कैलाश अभियान के लिए प्रोत्साहित किया, लेकिन वह इसके लिए सहमत नहीं हुए।

इसके बाद चीनी सरकार ने एक स्पेनिश अभियान दल को कैलाश पर चढ़ने की अनुमति दी, लेकिन वह अभियान भी असफल रहा। 2023 तक उपलब्ध जानकारी के अनुसार, कोई भी इंसान कैलाश शिखर पर चढ़ नहीं पाया है।