कोलेस्ट्रॉल एक प्रकार का वसायुक्त, तैलीय स्टेरॉयड है जो कोशिका झिल्ली में पाया जाता है और सभी जानवरों के रक्त में प्रवाहित होता है। एक स्वस्थ शरीर के लिए पर्याप्त कोलेस्ट्रॉल की आवश्यकता होती है। कोलेस्ट्रॉल कोशिका निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। यह तंत्रिका कोशिकाओं की रक्षा करने, विटामिन और हार्मोन बनाने का काम करता है। मानव शरीर में मुख्य रूप से दो प्रकार के कोलेस्ट्रॉल पाए जाते हैं – उच्च घनत्व वाले लिपोप्रोटीन (High Density Lipoprotein/ HDL) और निम्न घनत्व वाले लाइपोप्रोटीन (Low Density Lipoprotein Cholesterol/ LDL) कोलेस्ट्रॉल। एलडीएल कोलेस्ट्रॉल को ‘खराब कोलेस्ट्रॉल’ भी कहा जाता है, और इसकी उच्च मात्रा हृदय रोग के जोखिम को बढ़ाती है। दूसरी ओर, एचडीएल कोलेस्ट्रॉल को ‘अच्छा कोलेस्ट्रॉल’ माना जाता है, जो आपके रक्त से खराब कोलेस्ट्रॉल को लीवर तक ले जाता है और उसे शरीर से बाहर निकालने में मदद करता है। उम्र बढ़ने के साथ कोलेस्ट्रॉल के स्तर को नियंत्रित करना बहुत महत्वपूर्ण है, खासकर 40 वर्ष से अधिक उम्र के व्यक्तियों के लिए।

उच्च कोलेस्ट्रॉल का स्तर हृदय रोग का एक प्रमुख कारण है। कोलेस्ट्रॉल के स्तर को कम करने के लिए आहार संबंधी आदतें एक अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। जबकि बाजार में कोलेस्ट्रॉल के स्तर को कम करने के लिए कई प्रकार की दवाएं उपलब्ध हैं, आप इसे प्राकृतिक तरीकों से भी कम कर सकते हैं। अपने आहार में कुछ ऐसे खाद्य पदार्थ शामिल करें जो स्वाभाविक रूप से कोलेस्ट्रॉल के स्तर को कम करने में मदद कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, पालक ल्यूटिन, फोलेट और फाइबर का एक उत्कृष्ट स्रोत है, जो हृदय रोग के लिए फायदेमंद हैं और धमनियों में प्लाक के निर्माण को कम करने में मदद करते हैं। प्रतिदिन एक कटोरी ओट्स खाने से आपको 1 से 2 ग्राम घुलनशील फाइबर मिलता है, जो कोलेस्ट्रॉल कम करने में प्रभावी है। बैंगन में भरपूर मात्रा में डाइटरी फाइबर होता है, जो रक्त कोलेस्ट्रॉल के स्तर में सुधार करता है और हृदय रोग, स्ट्रोक, मोटापा और टाइप 2 मधुमेह के जोखिम को कम करता है। इसके अतिरिक्त, प्रतिदिन दो सेब खाने से कुल और खराब कोलेस्ट्रॉल दोनों का स्तर कम होता है और ट्राइग्लिसराइड्स का स्तर घट सकता है। सेब में मौजूद पॉलीफेनोल भी कोलेस्ट्रॉल के स्तर पर सकारात्मक प्रभाव डाल सकते हैं।