खेल जगत के एलीट खिलाड़ी अक्सर अपने करीबी लोगों के बाहर की उन आवाजों, सवालों और फुसफुसाहट वाली आलोचनाओं को सिर्फ ‘शोर’ बताते हैं।

वे कहते हैं कि वे उन पर कोई ध्यान नहीं देते या उन्हें सुनते भी नहीं हैं।

लेकिन कभी-कभी, वे सुनते हैं।

पिछले साल दिसंबर में, डी गुकेश शतरंज के इतिहास में सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन बने थे, जो देश के लिए गर्व का विषय थे और अपने खेल के नए वैश्विक सनसनी थे। लेकिन इसके साथ एक शर्त और कुछ अक्सर पूछे जाने वाले सवाल भी थे: क्या वह वास्तव में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे? अगर सिंगापुर में डिंग लिरेन की जगह मैग्नस कार्लसन होते तो क्या होता? क्या विश्व चैंपियन क्लासिकल शतरंज में पांच बार के ताजधारी को हरा सकते थे?

शोर, बहुत शोर। गुकेश और उनकी टीम, एक ऐसा बंद घेरा जिसे इस टूर्नामेंट के दौरान अक्सर ढूंढना या बात करना मुश्किल होता है, ने पिछले कुछ महीनों में शतरंज समुदाय में उस शोर की गूंज महसूस की। खासकर यहां शुरुआती दौर में कार्लसन से हारने के बाद, विश्व चैंपियन बनने के बाद उनकी यह पहली मुलाकात थी।

गुकेश के कोच ग्रज़ेगॉर्ज़ गाजेव्स्की का मानना है कि इस सप्ताह दूसरी बार में मिली यह जीत गुकेश के लिए सिर्फ एक जीत से कहीं अधिक मायने रखेगी। फॉर्म से बाहर चल रहे चैंपियन का आत्मविश्वास फिर से बढ़ सकता है, और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि शोर कम हो सकता है।

गाजेव्स्की ने पत्रकारों के एक समूह से बात करते हुए उस शर्त का जिक्र करते हुए कहा, “सबसे पहले, उसने कभी मैग्नस को नहीं हराया। दूसरे, एक विश्व चैंपियन के रूप में, उसे लगातार ये टिप्पणियां झेलनी पड़ती हैं कि, ‘ठीक है, आप विश्व चैंपियन सिर्फ इसलिए हैं क्योंकि मैग्नस नहीं खेले, आदि, आदि।”

“आप जानते हैं, आप उन टिप्पणियों को न सुनने की कोशिश करते हैं। लेकिन फिर आप उससे (कार्लसन) हार जाते हैं, और फिर आप उससे दोबारा हार जाते हैं, और यह सुखद नहीं है। अब, उसने उसे हरा दिया है। तो मुझे उम्मीद है कि यह उसे कुछ श्रेय और बहुत आत्मविश्वास देगा।”

गुकेश उस शोर से दूर नहीं हटे हैं। विश्व चैंपियनशिप जीतने के ठीक बाद, भारतीय किशोर ने कार्लसन, दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी को अभी भी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बताया था। इस टूर्नामेंट से पहले भी उन्होंने दिसंबर से शतरंज जगत जिस “विशेष” मुकाबले का इंतजार कर रहा था, उसके बारे में बात की थी।

कार्लसन का हाल ही में अपने घरेलू टूर्नामेंट में केवल क्लासिकल शतरंज के लिए आना ऐसे अवसरों को दुर्लभ बनाता है। और उनका विश्व खिताब का बचाव करने से पीछे हटना इस बात का मतलब है कि बकवास वास्तव में मायने नहीं रखनी चाहिए।

गाजेव्स्की ने जब पूछा गया कि गुकेश इससे कैसे निपटते हैं, तो उन्होंने कहा, “मेरा मतलब है, हम वस्तुनिष्ठ होने की कोशिश करते हैं। मैग्नस ने अपना फैसला लिया। हर समझदार व्यक्ति शतरंज खिलाड़ी के रूप में उनकी प्रशंसा करता है, और हर कोई जानता है कि वह अभी भी कितने मजबूत हैं। लेकिन वह विश्व चैंपियनशिप चक्र में प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं। तो फिर, हमें इसकी परवाह क्यों करनी चाहिए।”