लोगों के मन में सांप को लेकर हमेशा डर रहता है। इसलिए जब भी सांप दिखाई देता है, तो उसे मारने की कोशिश की जाती है। दुनिया भर में लोगों में यही भावना काम करती है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के एरिजोना में मानव बस्ती बढ़ने से सांपों का प्राकृतिक आवास नष्ट हो रहा है।

इस कारण सांप घरों के आंगन और पीछे के हिस्सों में घुस रहे हैं। इससे सांपों को लेकर चिंता बढ़ रही है। हालांकि, कुछ सर्प विशेषज्ञ और संगठन सांपों को मारे बिना उन्हें पकड़कर कहीं और छोड़ रहे हैं। आइए इस बारे में विस्तार से जानते हैं।

सांप और इंसानों के बीच टकराव बढ़ रहा है। कुछ लोग अपने घरों में सांप देखने पर उन्हें मार देते हैं। लेकिन क्या इसका कोई बेहतर तरीका है?

उन्होंने रेनक से पूछा कि क्या उन्होंने ‘रैटलस्नेक’ हॉटलाइन पर कॉल किया था? उन्होंने रेनक से पूछा कि क्या उनके घर के पीछे 3 फुट (1 मीटर) लंबा एक रैटलस्नेक है?

और क्या उसकी पूंछ पर सफेद धारियां हैं? (रैटलस्नेक एक जहरीला सांप है, जो पूंछ हिलाकर जोर से आवाज करता है)।

रेनक ने कहा, ‘वह वहीं है’। वह खिड़की से सांप की ओर देख रही थीं। सांप को देखकर ही पता चल रहा था कि यह एक जहरीला वेस्टर्न डायमंडबैक रैटलस्नेक है। यह रेनक के खेत की बाड़ में घुस गया था।

रेनक को सूचित किया गया कि सांप को पकड़कर कहीं और ले जाने के लिए एक व्यक्ति जल्द ही वहां आएगा।

रेनक इंतजार कर रही थीं। सांप का काटना जानलेवा हो सकता है, लेकिन फिर भी उन्हें सांप का डर नहीं था। वह अपने दो चीनी शार-पेई कुत्तों के साथ घर में सुरक्षित थीं।

रेनक संयुक्त राज्य अमेरिका के एरिजोना राज्य के स्कॉट्सडेल के पास रियो वर्डे पर्वत के तलहटी में रहती हैं। वह जानती हैं कि कभी-कभी सांप उनके घर की सीमा के भीतर आ सकते हैं, क्योंकि उनका घर रेगिस्तान के करीब है।

हालांकि, रेनक नहीं चाहतीं कि सांप उनके घर के आसपास ज्यादा देर तक रहें। इसका कारण उनके घोड़े हैं। ये घोड़े जब सांप को देखने के लिए जमीन पर सिर रगड़ते हैं, तो सांप उनकी नाक पर काट सकते हैं।

रेनक कहती हैं, “अगर उनकी नाक सूज जाती है, तो वे सांस नहीं ले पाते।”

सांप और जलवायु परिवर्तन

संयुक्त राज्य अमेरिका में हर साल 7 से 8 हजार लोग जहरीले सांपों के काटने का शिकार होते हैं। पालतू जानवरों में सांप के काटने से मौत का खतरा और भी ज्यादा है।

रैटलस्नेक अमेरिका की सबसे जहरीली प्रजाति का सांप है। शोध में पाया गया है कि 2019 में 11,138 लोगों को सांपों ने काटा था। इनमें से आधे से अधिक लोग यह पहचान कर पाए थे कि उन्हें किस प्रजाति के सांप ने काटा था। इनमें रैटलस्नेक के काटने वाले लोगों की संख्या अधिक थी।

यूएस सेंटर फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन की रिपोर्ट के अनुसार, सांप के काटने वाले 10-44% लोगों को स्थायी चोटें आती हैं। उदाहरण के लिए, उंगली गंवाना।

बीबीसी को दिए साक्षात्कार में विशेषज्ञों ने कहा कि रियल एस्टेट डेवलपर्स अपार्टमेंट या भवन बनाने के लिए सांपों के प्राकृतिक आवास में हस्तक्षेप कर रहे हैं। परिणामस्वरूप, मानव-सर्प संघर्ष की संभावना बढ़ रही है।

जलवायु परिवर्तन के कारण भी यह समस्या बढ़ सकती है। इसके परिणामस्वरूप कुछ सांपों का आवास नष्ट होता है। गर्मी के दिनों में सांप भी ठंडी जगह पर जा सकते हैं।

स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र या पर्यावरण (प्रकृति और वन्यजीवों का संतुलन) में सांप अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। विशेषज्ञ कहते हैं कि हमारे घर या घर के आसपास आने वाले हर सांप को मारना न केवल अनैतिक है, बल्कि यह अंततः इंसानों के लिए भी समस्या पैदा कर सकता है।

कुछ मामलों में, सांप को मारने के अलावा कोई और विकल्प नहीं होता। उदाहरण के लिए, जब सांप स्थानीय वन्यजीवों पर ज्यादा हमला करना शुरू करते हैं, तो उन्हें मारना पड़ता है। ऐसे आक्रामक सांपों को पकड़ना और मारना पर्यावरण का संतुलन बनाए रखने में मदद कर सकता है।

रैटलस्नेक के आवास में इंसानों का प्रवेश

एरिजोना और संयुक्त राज्य अमेरिका के अन्य हिस्सों में कुछ स्वयंसेवी संगठन स्थानीय सांपों को जीवित पकड़कर कहीं और स्थानांतरित करने के लिए काम कर रहे हैं। एरिजोना में आवासीय परियोजनाएं रेगिस्तानी क्षेत्रों में फैल गई हैं।

इस कारण झाड़ियों का जंगल आवासीय भवनों में बदल गया है। नतीजतन अब लोग ऐसी जगह पर रह रहे हैं जहां रैटलस्नेक आसानी से देखे जा सकते हैं।

‘रैटलस्नेक सॉल्यूशंस’ नाम की एक एजेंसी या फर्म इस समस्या को हल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही है।

जब किसी क्षेत्र में सांप पाया जाता है, जहां उनके कारण इंसानों या पालतू जानवरों का जीवन जोखिम में पड़ सकता है, तो यह एजेंसी सांपों को पकड़कर कहीं और स्थानांतरित कर देती है।

इस एजेंसी के अनुसार, पहाड़ी इलाकों की आवासीय बस्तियों से रैटलस्नेक हटाने के अनुरोध बढ़े हैं।

पिछले अप्रैल में जब क्रिस्टा रेनक ने अपने खेत में ईस्टर्न डायमंडबैक सांप देखा, तो उन्होंने ‘रैटलस्नेक सॉल्यूशंस’ फर्म को फोन किया। इसके बाद फर्म का एक सदस्य तेजी से क्रिस्टा के खेत में आया।

वह सर्पमित्र जब लंबी ‘स्नेक टैंग्स’ यानी सांप पकड़ने वाली रॉड का उपयोग करके सांप को धीरे से उठाकर ढक्कन वाले एक बड़े बक्से में रख रहा था, तब क्रिस्टा रेनक उसे देख रही थीं।

सांप के सांस लेने के लिए बक्से में छोटे-छोटे छेद थे। सर्पमित्र ने सांप को रेगिस्तान में छोड़ दिया। वहां उस सांप के छिपने के लिए असंख्य बिल थे और शिकार करने के लिए कई चूहे थे।

वहां तीव्र रोशनी की चमक नहीं है। वहां उसके साथी के रूप में आकाश में हजारों तारे हैं।

सब कुछ ठीक-ठाक होने से रेनक खुश थीं। उन्होंने कहा, “जानवर अपने आवास छोड़कर यहां आने पर उन्हें मार देना चाहिए, मुझे ऐसा नहीं लगता।”

जो लोग रैटलस्नेक को कहीं और स्थानांतरित करते हैं, उनके पास एक और कारण है। इन सांपों के असंख्य फायदे हैं।

उदाहरण के लिए, वे ढेर सारे चूहे खाते हैं। जिससे चूहों की संख्या को नियंत्रित करने में मदद मिलती है। किसानों के लिए यह बहुत फायदेमंद है, क्योंकि खेत में अगर ज्यादा चूहे हों तो फसल को नुकसान होगा।

ऑस्ट्रेलिया के एक शोध में अनुमान लगाया गया है कि ईस्टर्न ब्राउन स्नेक हर साल एक वर्ग किलोमीटर कृषि भूमि से हजारों चूहे खाते हैं। उत्तरी अमेरिका के रैटलस्नेक भी पर्यावरण में इसी तरह का योगदान देते हैं।

सांपों के फायदे

सांप नए पौधे उगाने में भी मदद करते हैं। चूहों के मुंह में अक्सर बीज होते हैं। रैटलस्नेक चूहों को खाते हैं, जिससे कभी-कभी अनजाने में उनके शरीर में बीज घुस जाते हैं और वे बीज शरीर से बाहर आने के बाद उगने में मदद करते हैं।

2018 में अमेरिकी शोधकर्ताओं ने इस प्रक्रिया को समझाते हुए एक शोध प्रकाशित किया।

रैटलस्नेक की शिकार करने की क्षमता ‘लाइम डिजीज’ नामक बीमारी के प्रकोप को भी कम कर सकती है। यह बीमारी टिक्स जैसे कीड़ों से फैलती या संक्रमित होती है।

क्योंकि, छोटे स्तनधारी जानवरों के शरीर पर जो टिक्स लगे होते हैं, सांप उन्हें खा जाते हैं।

हालांकि, इतने फायदे होने के बावजूद वर्तमान में सांपों की कुछ प्रजातियों के विलुप्त होने की आशंका है।

उदाहरण के लिए, ईस्टर्न डायमंडबैक रैटलस्नेक की संख्या कम हो रही है। एरिजोना ब्लैक रैटलस्नेक सांप की यह प्रजाति विलुप्ति की कगार पर है।

2022 के एक शोध में पाया गया कि जलवायु परिवर्तन के कारण तापमान बढ़ रहा है। जिसके परिणामस्वरूप 2040 तक अमेरिका के रैटलस्नेक की 71% प्रजातियों के लिए अनुकूल आवास में कमी देखी जा सकती है।

सांप को समझना और उनके अस्तित्व को स्वीकार करना

ब्रायन ह्यूजेस ने जब पहली बार सांप पकड़ा था, तब उनकी उम्र पांच साल थी। उभयचर और सरीसृप जानवरों का अध्ययन और देखभाल करने वाला एक स्थानीय संगठन, हरपेटोलॉजिकल सोसाइटी के सदस्य एक प्रकृति केंद्र में एक स्कारलेट किंग सांप लेकर आए थे।

उस समय ब्रायन जहां रहते थे, ओरेगॉन के उस केंद्र के पास ही वह थे। सांप छोटा लेकिन अत्यंत सुंदर था।

ब्रायन ह्यूजेस सांप के गहरे लाल, पीले और काले धारियों को देखकर हैरान थे। सांप इतना चमकीला और इतना साफ था कि वह लगभग गीला लग रहा था।

ब्रायन उस पल को याद करते हुए कहते हैं, “यह बहुत अद्भुत था। उस पल जब मैंने उस जानवर को हाथ में पकड़ा था, तब एक अवर्णनीय भावना पैदा हुई थी।” दरअसल, उस पल का वर्णन करने के लिए उनके पास शब्द नहीं थे।

इसके बाद ब्रायन ह्यूजेस ने लाइब्रेरी में सांपों के बारे में हर किताब पढ़ी थी। जल्द ही उन्होंने जंगल में सांप खोजना शुरू कर दिया। वह कहते हैं कि यह किसी खजाने की तलाश जैसा था।

2008 के विश्व वित्तीय संकट के बाद ब्रायन ने अपनी मार्केटिंग की नौकरी खो दी। इसके बाद उन्होंने अपने पसंदीदा सांपों के क्षेत्र में करियर बनाने का फैसला किया।

ब्रायन ने हालांकि औपचारिक प्रशिक्षण नहीं लिया था, फिर भी उन्होंने हरपेटोलॉजिकल सोसाइटी के लिए कुछ समय स्वयंसेवक के रूप में काम किया था। यह संगठन किसी घर, आंगन या गैरेज में घुसने वाले सांपों को पकड़कर कहीं और स्थानांतरित कर देता था।

इस काम की इतनी अधिक मांग थी कि ब्रायन ह्यूजेस ने एक व्यवसाय के रूप में इस तरह की सेवा शुरू करने का फैसला किया। उन्होंने एक लोगो बनाया और एक वेबसाइट लॉन्च की। लगभग एक रात में ही ‘रैटलस्नेक सॉल्यूशंस’ का जन्म हुआ।

तब से, ब्रायन ह्यूजेस और एरिजोना में उनके सहयोगियों ने हजारों सांपों को पकड़कर कहीं और स्थानांतरित किया है।

वह कहते हैं कि उन्होंने लगभग 20,000 सांप पकड़े हैं और कहीं और स्थानांतरित किए हैं। यानी हर साल वे लगभग 1,500 सांप पकड़ते हैं और कहीं और छोड़ देते हैं।

ब्रायन ह्यूजेस ने रैटलस्नेक पर कई वैज्ञानिक शोध पत्र भी सह-लिखे हैं।

प्रत्येक सांप को स्थानांतरित करने के लिए घर के मालिक को लगभग 150 डॉलर (113 पाउंड) का खर्च आता है। सांप को पकड़कर कहीं और छोड़ने में आमतौर पर दो घंटे का समय लगता है।

एरिजोना में जहरीले रैटलस्नेक सहित विभिन्न प्रकार के सांप पाए जाते हैं। इनमें उल्लेखनीय सांप हैं वेस्टर्न डायमंडबैक और विषहीन सोनोरन ग्रोफर। दोनों सांप 6 फुट (2 मीटर) तक बड़े हो सकते हैं।

नतीजतन, यदि वे किसी घर के आंगन या पिछले हिस्से में घूमते हैं, तो आसानी से दिखाई देते हैं।

ब्रायन ह्यूजेस कहते हैं कि वह और उनके सहयोगी हमेशा, उन्हें पकड़ने के लिए बुलाए गए सांप के बारे में जानकारी देने की कोशिश करते हैं। घर के मालिकों को सांपों के बारे में जानकारी देना या जहरीले सांपों को कैसे संभालना है, इसकी सलाह देना यह एक महत्वपूर्ण अवसर है।

रैटलस्नेक सॉल्यूशंस एक विशेष प्रकार की बाड़ भी लगाता है। यह बाड़ घर के आसपास जमीन में छोटे गड्ढे खोदकर लगाई जाती है।

ह्यूजेस कहते हैं, “सांप जीवित रहेगा और तुरंत दूसरों के लिए समस्या नहीं बनेगा, यह सुनिश्चित करना बहुत मुश्किल काम है।”

सांप-मानव संघर्ष क्यों बढ़ रहा है?

ब्रायन ह्यूजेस और उनके सहयोगियों ने देखा है कि सांप-मानव संघर्ष बढ़ने का मुख्य कारण आवासीय कंपनियां या बिल्डर बार-बार ‘एक ही गलती’ कर रहे हैं।

तूफान में मिट्टी के बड़े हिस्से के क्षरण से बचाने के लिए वे पत्थरों का उपयोग करते हैं। वे पत्थरों का ढेर बनाते हैं। हालांकि, इसके परिणामस्वरूप वह जगह सांपों के छिपने के लिए एक उपयुक्त स्थान बन जाती है।

इसके अलावा, घर के मालिक अक्सर अपने घर के बगीचे में पत्तेदार झाड़ियाँ लगाते हैं। उन्हें कृत्रिम सिंचाई की आवश्यकता होती है। सांप उन गीले, ठंडे झाड़ियों के नीचे आश्रय लेना पसंद करते हैं। जलवायु परिवर्तन के कारण इन गलतियों का प्रभाव और बढ़ जाता है।

सांप अपने शरीर का तापमान नियंत्रित नहीं कर सकते। स्वाभाविक रूप से गर्मियों में वे इंसानों के हरे-भरे बगीचों में आश्रय लेते हैं।

उल्लेखनीय है कि 2023 में एरिजोना के फीनिक्स में लगातार 55 दिनों तक, 110 डिग्री फ़ारेनहाइट (43.3 सेल्सियस) या उससे अधिक तापमान दर्ज किया गया था।

इसके अलावा, जब मौसम गर्म होता है, धूप होती है, तब लोग घर के बाहर ज्यादा समय बिताते हैं। जिससे ऐसी स्थिति पैदा होती है, जहां सांप और इंसानों के बीच अक्सर संबंध बनता है। इस तरह के संघर्ष के कारण सांप के काटने की संख्या बढ़ सकती है।

हालांकि, विशेषज्ञ कहते हैं कि लोगों को सांपों के साथ कैसे रहना है, यह सीखना होगा।

एमिली टेलर बर्कले में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय की एक सर्प विशेषज्ञ हैं। वह कहती हैं, “रैटलस्नेक और इंसान एक साथ रह सकते हैं।”

वह स्वयं स्थानीय सांपों की प्रजातियों को कहीं और स्थानांतरित करती हैं।

हालांकि टेलर ब्रायन ह्यूजेस को दोस्त कहती हैं, लेकिन वह कहती हैं कि ब्रायन की कंपनी के साथ उनका कोई व्यावसायिक संबंध नहीं है।

वे इस बात पर सहमत हैं कि रेगिस्तानी क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर आवास निर्माण या घर बनाने के कारण मनुष्य और सांपों के बीच पारस्परिक संबंध बढ़ेगा।

आने वाले वर्षों में, एरिजोना के अधिक से अधिक घर के मालिक अपनी जमीन पर रैटलस्नेक देखेंगे। खासकर हर वसंत ऋतु में साथी की तलाश में सांप लंबी दूरी तय करके आते हैं।

रेनक भी इससे सहमत हैं। वह कहती हैं, “हम रेगिस्तान में रहते हैं। लेकिन सांप उस पर्यावरण का एक हिस्सा हैं।”

रैटलस्नेक को जब टीवी या फिल्मों में दिखाया जाता है, तब उन्हें बहुत खतरनाक और आक्रामक, हिंसक दिखाया जाता है। हालांकि, सांपों के प्रति आकर्षण कभी कम नहीं हुआ ब्रायन ह्यूजेस का। वह सच्चाई जानते हैं।

रैटलस्नेक वन्यजीव हैं, जिनका अस्तित्व मानव बस्ती के विस्तार और सरीसृपों के बारे में वास्तव में कुछ भी नहीं समझने वाले समाज के कारण खतरे में पड़ गया है।