पांच साल से अधिक समय तक गुजरात भाजपा अध्यक्ष के रूप में सफल कार्यकाल पूरा करने के बाद चंद्रकांत रघुनाथ पाटिल अब पद छोड़ने वाले हैं। महाराष्ट्र के जलगांव से ताल्लुक रखने वाले और ‘सीआर’ के नाम से मशहूर पाटिल, यह पद संभालने वाले पहले “गैर-गुजराती” थे। हालांकि, गुजरात की राजनीति में उनका लंबा अनुभव और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी-अमित शाह का विश्वास होने के कारण उनके चयन पर कोई खास सवाल नहीं उठा।

७० वर्षीय पाटिल ने जुलाई २०२० में ऐसे समय में कमान संभाली थी, जब २०१७ के विधानसभा चुनावों में पाटीदार आंदोलन के चलते भाजपा ९९ सीटों पर सिमट गई थी। उन्होंने कोविड की पहली लहर के बीच भी नेतृत्व संभाला, जब सरकार के खिलाफ जनता में असंतोष था।

पद संभालने के बाद पाटिल ने अपनी क्षमता जल्द ही साबित कर दी। नवंबर २०२० के उपचुनावों में भाजपा ने कांग्रेस विधायकों के इस्तीफे से खाली हुई सभी आठ विधानसभा सीटें जीतीं। इसके बाद, २०२२ के विधानसभा चुनावों से पहले, उन्होंने तत्कालीन मुख्यमंत्री विजय रूपाणी को हटाने और पूरी कैबिनेट को बदलने जैसा ऐतिहासिक फैसला लिया। पाटिल ने टिकट वितरण में आयु और कार्यकाल के मानदंड भी लागू किए।

उनके नेतृत्व में हुए लगातार चुनावों ने साबित किया कि ये बदलाव सफल रहे। मार्च २०२१ में भाजपा ने छह नगर निगमों सहित सभी स्थानीय निकाय चुनावों में शानदार जीत दर्ज की। फिर २०२२ के विधानसभा चुनावों में भाजपा ने गुजरात के इतिहास में अब तक की सबसे बड़ी बहुमत (१५६ सीटें) के साथ जीत दर्ज कर विरोधियों को चौंका दिया।

जुलाई २०२३ में उनका तीन साल का कार्यकाल समाप्त होने के बाद भी, २०২৪ के लोकसभा चुनावों के लिए उन्हें विस्तार दिया गया। पाटिल ने फिर से सफलता दिलाई, और भाजपा ने गुजरात की २६ में से २५ लोकसभा सीटों पर जीत हासिल की।

२०२४ में मोदी के फिर से प्रधानमंत्री बनने पर पाटिल को केंद्रीय मंत्रिमंडल में ‘जल शक्ति मंत्री’ के रूप में शामिल किया गया, जिसके बाद उनका गुजरात अध्यक्ष पद छोड़ना तय था। अगले अध्यक्ष के लिए राज्य मंत्री जगदीश विश्वकर्मा (जगदीश पांचाल), जो एक ओबीसी नेता और अहमदाबाद के विधायक हैं, का नाम सबसे आगे है।

पाटिल की पहल में ‘पेज कमेटी’ का गठन प्रमुख रहा, जिसका उद्देश्य प्रत्येक चुनावी रोल पेज पर समर्पित पार्टी समर्थकों की सूची को मैनेज करना था। इस मॉडल की खुद प्रधानमंत्री मोदी ने सराहना की थी। विवादों के बावजूद, एक वरिष्ठ भाजपा नेता ने पाटिल को “पार्टी का अब तक का सबसे बेहतरीन अध्यक्ष” बताते हुए कहा कि उन्होंने २०१७ की हार के बाद पार्टी में “किलर इंस्टिंक्ट” भर दी और इसे पुनर्जीवित किया।