खगोलविदों ने पृथ्वी के पास एक ऐसे ग्रह की खोज की है, जिस पर जीवन संभव हो सकता है। GJ 251 c नामक यह ग्रह हमारी पृथ्वी से 20 प्रकाश वर्ष से भी कम दूरी पर मौजूद है।

यह ग्रह एक छोटे लाल बौने तारे की परिक्रमा करता है और अपनी रहने योग्य सीमा (Habitable Zone) में स्थित है, जहां यदि पर्याप्त वायुमंडल हो तो पानी तरल अवस्था में मौजूद हो सकता है। शोधकर्ताओं के अनुसार, GJ 251 c पृथ्वी से लगभग चार गुना भारी है और इसकी प्रकृति पथरीली (Rocky) होने की संभावना है। इस खोज का विवरण इस सप्ताह द एस्ट्रोनॉमिकल जर्नल में प्रकाशित किया गया था।

पेन स्टेट यूनिवर्सिटी के खगोल विज्ञान के प्रोफेसर सुव्रथ महादेवन ने कहा कि GJ 251 c जैसे ग्रह ही बाहरी दुनिया में जीवन की तलाश में सबसे महत्वपूर्ण कड़ी हैं।

GJ 251 c को कैसे खोजा गया?

यह खोज दो दशकों की लंबी और धैर्यपूर्ण निगरानी के बाद संभव हुई, जिसके लिए विभिन्न उपकरणों का उपयोग किया गया। इनमें पेन स्टेट में निर्मित हैबिचेबल-जोन प्लैनेट फाइंडर (HPF) और किट पीक नेशनल ऑब्जर्वेटरी का NEID स्पेक्ट्रोमीटर शामिल हैं। ये उपकरण तारे की रोशनी में आने वाले छोटे बदलावों की निगरानी करते हैं, जो परिक्रमा करते हुए ग्रहों की उपस्थिति का संकेत देते हैं।

इस मामले में, खगोलविदों ने GJ 251 तारे से 54 दिनों का एक दोहराया जाने वाला संकेत (Repeating Signal) पकड़ा, जिसने GJ 251 b के अलावा एक दूसरे ग्रह GJ 251 c की पुष्टि की। मिथुन (Gemini) तारामंडल में लगभग 18 प्रकाश-वर्ष दूर स्थित, GJ 251 c अब तक खोजे गए सबसे नज़दीकी रहने योग्य ग्रहों में से एक है।

हालांकि वर्तमान में उपलब्ध दूरबीनें सीधे इस ग्रह की तस्वीरें नहीं ले सकती हैं, लेकिन भविष्य के 30-मीटर क्लास के टेलीस्कोप इसकी वायुमंडल का निरीक्षण करने में सक्षम होंगे। इससे ऑक्सीजन या मीथेन जैसे जीवन के संकेतों की तलाश की जा सकेगी। वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि GJ 251 c हमारे सौरमंडल से परे जीवन के सबूत खोजने के लिए सबसे अच्छे और नज़दीकी अवसरों में से एक प्रदान करता है।