मेक्सिकन ग्रां प्री की प्रैक्टिस के दौरान मर्सिडीज ड्राइवर जॉर्ज रसेल ने कुछ ऐसा किया जिसने सभी को चौंका दिया। शुक्रवार को ऑटोड्रोमो हरमनोस रोड्रिगेज़ में ओपनिंग प्रैक्टिस सेशन में कॉकपिट में न होने का फायदा उठाते हुए, रसेल ने एक लूचा लිබ्रे (Lucha Libre) रेसलर का नकाब पहनकर भीड़ के साथ घुलमिल गए।

जब रिज़र्व ड्राइवर फ्रेड वेस्टी (Fred Vesti) उनकी जगह ड्राइविंग कर रहे थे, तब ब्रिटिश ड्राइवर रसेल मैक्सिकन समर्थकों के बीच गुमनाम रूप से घूमते हुए नज़र आए। यह नियम के अनुसार उन नौ नियमित ड्राइवरों में से एक थे जिन्हें सीज़न में चार अभ्यास सत्रों में ट्रैक टाइम देने के लिए बैठाया गया था।

इंस्टाग्राम पर अपनी इस रचनात्मक पहल का खुलासा करते हुए रसेल ने साझा किया, “सालों से F1 कारों को ट्रैक पर नहीं देखा है, इसलिए जब फ्रेड मेरी कार चला रहा था तो स्टैंड में घुसने का एक तरीका ढूंढ लिया।”

मास्क पहनने का उनका यह साहसिक कार्य उन्हें पहली बार ड्राइवर के बजाय एक प्रशंसक के नज़रिए से फ़ॉर्मूला वन का अनुभव करने का दुर्लभ मौका दिया। रसेल ने कहा, “एक F1 ड्राइवर होने पर आप F1 नहीं देख सकते। बाहर निकलने का मौका बहुत कम मिलता है, और मैंने सोचा, क्यों न कुछ अर्ध-सामान्य काम किया जाए, और मैं ज़्यादा पहचाना नहीं गया, और इसका मज़ा लिया।”

FP2 के लिए रसेल अपनी कार में लौटे और छठे स्थान पर रहे, जबकि उनके टीम साथी एंड्रिया किमी एंटोनेली तीसरे स्थान पर रहे। ट्रैक की प्रतिस्पर्धा पर रसेल ने टिप्पणी की, “यह बहुत करीबी मुकाबला है। यह एक छोटा ट्रैक है… इसलिए मार्जिन हमेशा कम रहेगा। सिंगल लैप में, मुझे लगता है कि हम ठीक दिख रहे हैं।” उन्होंने यह भी कहा कि लैंडो नॉरिस लंबी दौड़ में बहुत तेज़ दिखे, लेकिन क्वालीफ़ाइंग बहुत महत्वपूर्ण है, और टॉप आठ कारों के बीच यह लड़ाई करीबी रहेगी।