बीरभूम के मुरारई २ नंबर ब्लॉक के जाजीग्राम के लोग इन दिनों बाँस और बेंत की रंगीन चीजें बनाने में व्यस्त हैं। मौसम विभाग ने चक्रवात ‘मंथा’ का असर खत्म होने के बाद ठंड लौटने का अनुमान जताया है, जिसके चलते साल के इस समय में सूप (कुला) और टोकरियाँ बनाने के मुख्य उत्पाद बाँस की मांग बढ़ जाती है। इस गांव के लोगों का बाँस के साथ एक गहरा संबंध है।

मुर्शिदाबाद में सूप की मांग:

मुख्य रूप से कृषि प्रधान होने के बावजूद, जाजीग्राम के कई लोग बाँस काटकर आजीविका चलाते हैं। स्थानीय निवासियों का कहना है कि इस समय बाँस और बेंत से बनी चीजों की मांग पड़ोसी मुर्शिदाबाद जिले में अधिक है। खासकर बीड़ी बांधने वाले सूप (कुलों) की मांग वहाँ चरम पर है। इसीलिए जाजीग्राम के हर घर में बाँस काटने, छीलने, बाँधने और सुखाने का काम शुरू हो जाता है।

महिलाओं की सक्रिय भागीदारी:

घर के काम खत्म करने के बाद, महिलाएं घर के आँगन या खेतों के किनारे बाँस के उत्पाद बनाने बैठ जाती हैं। छोटे बच्चे भी पढ़ाई के बीच में उनकी मदद करते हैं। रुमेला बीबी नाम की एक कारीगर बताती हैं, “मैं लगभग ३० साल से यह काम कर रही हूँ। एक सूप या टोकरी बेचने पर ७०-८० रुपये मिलते हैं। इससे घर चलाने में थोड़ी मदद मिलती है।”

अस्तित्व बचाने की कठिन लड़ाई:

हालांकि, इस पुश्तैनी पेशे को बचाए रखने के लिए कारीगरों को कड़ी मशक्कत करनी पड़ रही है। सुप्रिय माल नामक एक कारीगर कहते हैं, “यह हमारे दादा-परदादाओं का पेशा है, इसलिए इसे पकड़े हुए हैं। लेकिन मेहनत ज़्यादा है और मुनाफा कम, किसी तरह घर चल जाता है।”

• प्लास्टिक की चुनौती: कारीगरों का मानना है कि बाज़ार में अब प्लास्टिक उत्पादों की मांग बहुत ज़्यादा है, जिससे बाँस से बनी चीजों की मांग दिन-ब-दिन घट रही है।
• कम लाभ: बाँस की कीमतें बढ़ने के बावजूद उत्पादों के दाम उस अनुपात में न बढ़ने के कारण कारीगरों को ज़्यादा लाभ नहीं हो रहा है।

इसके बावजूद, इस गाँव के लोग अपनी पारंपरिक कला को बचाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।