भारतीय डाक व्यवस्था सदियों पुरानी है, जहाँ डाकिया कभी पैदल तो कभी घोड़े की गाड़ी से डाक पहुंचाते थे। लेकिन जब भारतीय रेलवे से भारतीय डाक विभाग जुड़ा, तो एक क्रान्ति आई। 100 से भी अधिक वर्षों पहले शुरू हुई इस व्यवस्था को रेलवे मेल सर्विस (RMS) कहा जाता है, जिसने पत्रों और पार्सलों को तेज़ी से एक जगह से दूसरी जगह पहुंचाना शुरू किया।

दक्षिण-पूर्व रेलवे शाखा में इस आरएमएस का महत्व अत्यधिक था। कांथी (कंटाई) और दीघा जैसे तटीय और प्राचीन आबादी वाले क्षेत्रों में घर-घर तक डाक केवल इसी सेवा के कारण तेज़ी से पहुँच पाती थी। शोधकर्ताओं का मानना है कि लोगों तक सुविधाएँ जल्द पहुँचाने के लिए, यह सेवा लगभग 1900 के आस-पास शुरू की गई थी।

ट्रेन का वह रहस्यमय फीका डब्बा

ब्रिटिश शासन के दौरान, जब बंगाल नागपुर रेलवे (BNR) की स्थापना हुई और यात्री ट्रेनें शुरू हुईं, तो हर ट्रेन के साथ एक विशेष कोच मेल सर्विस के लिए जोड़ा जाता था। जहाँ पूरी ट्रेन का रंग लाल होता था, वहीं यह मेल सर्विस कोच थोड़ा फीका (Fakase) रंग का होता था। इस कोच में डाक विभाग के कर्मचारी और रेल कर्मचारी दोनों मौजूद रहते थे।

कई साहित्यकारों ने अपनी रचनाओं में इस आरएमएस का उल्लेख किया है। एक समय था जब मद्रास मेल और अन्य महत्वपूर्ण ट्रेनों में भी यह मेल सर्विस चलती थी। पश्चिम मेदिनीपुर का बेलदा, जो कंटाई रोड स्टेशन (प्राचीन कांथी को केंद्र में रखकर नाम) के नाम से जाना जाता था, वहाँ यह आरएमएस काउंटर स्थापित था। यह काउंटर तटीय क्षेत्रों में लोगों तक त्वरित डाक सेवा पहुँचाने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण था। हालाँकि, कुछ साल पहले इस स्टेशन पर आरएमएस बंद हो गया, और अब यह केवल खड़गपुर से संचालित होता है। ब्रिटिश काल से चली आ रही यह रेलवे मेल सर्विस आज भी डाक पहुँचाने की प्रणाली में एक अमूल्य भूमिका निभा रही है।