ऑस्ट्रेलिया के मेलबर्न से एक बेहद चौंकाने वाली घटना सामने आई है। यहाँ के इंडियन कम्युनिटी सेंटर के सामने स्थापित महात्मा गांधी की ४२६ किलोग्राम वजनी कांस्य (Bronze) की प्रतिमा चोरी हो गई है। चोरों ने इस पूरी वारदात को इतनी सफाई से अंजाम दिया कि लोग हैरान हैं। खास बात यह है कि चोरों ने पूरी प्रतिमा तो चुरा ली, लेकिन बापू के दोनों पैर वहीं स्तंभ पर छोड़ दिए।

यह प्रतिमा २०२१ में स्थापित की गई थी, जिसका उद्घाटन ऑस्ट्रेलिया के तत्कालीन प्रधानमंत्री ने किया था। प्रतिमा में गांधीजी को उनके पारंपरिक लाठी वाले अंदाज में चलते हुए दिखाया गया था। सीसीटीवी फुटेज में देखा गया है कि देर रात एक सफेद वैन में कुछ लोग आए और ग्राइंडर जैसे औजारों का इस्तेमाल कर मूर्ति को टखनों (ankles) के पास से काट दिया। अब केवल दो पैर ही उस चबूतरे पर बचे हैं।

इस अजीबोगरीब चोरी के पीछे के कारणों की जांच की जा रही है। क्या चोरों ने ‘चरण स्पर्श’ की भारतीय परंपरा के सम्मान में पैर छोड़ दिए या फिर वे मूर्ति के निचले हिस्से को उखाड़ने में असमर्थ रहे? पुलिस का मानना है कि कीमती धातु (कांस्य) के लालच में इस घटना को अंजाम दिया गया है। मेलबर्न पुलिस सीसीटीवी फुटेज के आधार पर सफेद वैन और संदिग्धों की तलाश कर रही है। विदेशी धरती पर राष्ट्रपिता की प्रतिमा के साथ हुई इस हरकत से स्थानीय भारतीय समुदाय में गहरा आक्रोश है।