इंग्लैंड की मशहूर क्रिकेट लीग ‘द हंड्रेड’ (The Hundred) में पाकिस्तानी खिलाड़ियों के खेलने को लेकर चल रहा विवाद अब शांत हो गया है। इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड (ECB) और सभी आठ फ्रेंचाइजियों ने एक संयुक्त बयान जारी कर स्पष्ट कर दिया है कि खिलाड़ियों का चयन केवल खेल कौशल (Merit) के आधार पर होगा, न कि उनकी राष्ट्रीयता या जाति के आधार पर। यह खबर इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि इस लीग की आठ में से चार टीमों के मालिक भारतीय हैं, और आईपीएल में पाक खिलाड़ियों पर लंबे समय से प्रतिबंध लगा हुआ है।

क्या था विवाद? दरअसल, बीबीसी की एक रिपोर्ट में दावा किया गया था कि मैनचेस्टर सुपर जायंट्स, एमआई लंदन, साउदर्न ब्रेव और सनराइजर्स लीड्स जैसी टीमें नीलामी में पाकिस्तानी खिलाड़ियों को नजरअंदाज कर सकती हैं। इन टीमों के मालिक वही हैं जिनके पास आईपीएल की टीमें हैं। चूंकि SA20 और ILT20 जैसी लीगों में पाक खिलाड़ी नहीं खेलते, इसलिए कयास लगाए जा रहे थे कि ‘द हंड्रेड’ में भी उनके लिए दरवाजे बंद रहेंगे। हालांकि, ईसीबी की सख्ती और फ्रेंचाइजियों के स्पष्टीकरण ने इन अटकलों पर पानी फेर दिया है।

मुकेश अंबानी की फ्रेंचाइजी ‘MI London’ का जवाब: रिलायंस इंडस्ट्रीज के स्वामित्व वाली टीम एमआई लंदन ने ईसीबी के दिशा-निर्देशों का स्वागत करते हुए कहा कि वे इस टूर्नामेंट को समावेशी (Inclusive) बनाने के लिए प्रतिबद्ध हैं। उन्होंने ट्वीट कर साफ किया कि किसी भी खिलाड़ी को उसकी राष्ट्रीयता के आधार पर बाहर नहीं किया जाएगा। टीम का चयन पूरी तरह से प्रदर्शन पर आधारित होगा।

67 पाक खिलाड़ी नीलामी की रेस में: आगामी 11 और 12 मार्च को होने वाली नीलामी के लिए कुल 67 पाकिस्तानी खिलाड़ियों (63 पुरुष और 4 महिला) ने पंजीकरण कराया है। इसमें सईम अय्यूब, शादाब खान और मोहम्मद नवाज जैसे दिग्गज नाम शामिल हैं। ईसीबी द्वारा मालिकाना हक का हिस्सा छोड़ने के बाद भारतीय निवेशकों का दबदबा बढ़ा है, लेकिन इस नए बयान ने यह सुनिश्चित कर दिया है कि क्रिकेट के मैदान पर राजनीति हावी नहीं होगी और मेरिट को ही प्राथमिकता मिलेगी।