पड़ोसी देश नेपाल में आज यानी 5 मार्च को लोकतंत्र का बड़ा उत्सव मनाया जा रहा है। 2025 के ‘जेन-जी’ (Gen-Z) विद्रोह के बाद यह देश का पहला राष्ट्रीय चुनाव है। इस चुनाव में सबसे बड़ा मुकाबला पूर्व प्रधानमंत्री केपी शर्मा ओली और युवाओं के चहेते नेता बलेंद्र शाह, जिन्हें लोग ‘बलेन’ के नाम से जानते हैं, के बीच है। कभी अपनी रैप गायकी से सिस्टम को चुनौती देने वाले बलेंद्र आज सीधे तौर पर ओली के राजनीतिक भविष्य को चुनौती दे रहे हैं।

इंजीनियरिंग से राजनीति तक का सफर बलेंद्र शाह की कहानी किसी फिल्मी पटकथा से कम नहीं है। उन्होंने कर्नाटक की विश्वेश्वरैया टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी से स्ट्रक्चरल इंजीनियरिंग में मास्टर डिग्री ली है। राजनीति में आने से पहले वे एक मशहूर रैपर थे, जिनके गीतों ने नेपाली युवाओं में जोश भर दिया था। काठमांडू के मेयर के रूप में उनके काम ने उन्हें देश के कोने-कोने में पहचान दिलाई। पिछले साल जब ओली सरकार का पतन हुआ, तब बलेंद्र अंतरिम सरकार के लिए युवाओं की पहली पसंद थे, लेकिन उन्होंने खुद पद न लेकर सुशीला कार्की का समर्थन कर सबको चौंका दिया था।

नेपाल फर्स्ट: एक नई कूटनीति नेपाल की राजनीति अक्सर भारत और चीन के प्रभाव के इर्द-गिर्द घूमती है, लेकिन बलेंद्र शाह ने ‘नेपाल-पंथ’ का रास्ता चुना है। उन्होंने सोशल मीडिया पर भारत और चीन दोनों की आलोचना करते हुए खुद को एक स्वतंत्र राष्ट्रवादी नेता के रूप में पेश किया है। काला जैकेट और काला चश्मा पहनने वाले बलेंद्र का अंदाज युवाओं को काफी लुभाता है। वे अब ‘राष्ट्रीय स्वतंत्रता पार्टी’ (RSP) के टिकट पर मैदान में हैं। कल से वोटों की गिनती शुरू होगी और 7 मार्च तक यह साफ हो जाएगा कि नेपाल की सत्ता में ‘बलेन’ युग की शुरुआत होती है या नहीं।