आईपीएल 2026 का उत्साह चरम पर है, लेकिन कोलकाता के ईडन गार्डन्स में मैच से पहले ही एक अलग तरह की जंग छिड़ गई है। गुरुवार को सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ होने वाले अपने पहले घरेलू मैच से ठीक 72 घंटे पहले कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) और पिच क्यूरेटर के बीच ठन गई है। खबर है कि केकेआर प्रबंधन ने क्यूरेटर से ऐसी पिच की मांग की है जो पूरी तरह से स्पिनरों की मददगार हो, यानी ‘रैंक टर्नर’।

स्पिन के भरोसे नैया पार लगाने की कोशिश: केकेआर का यह डर बेवजह नहीं है। इस सीजन में टीम का पेस अटैक पूरी तरह लड़खड़ा गया है। मुस्तफिजुर रहमान उपलब्ध नहीं हैं, जबकि आकाश दीप और हर्षित राणा चोट के कारण बाहर हो चुके हैं। मथीशा पथिराना की फिटनेस पर भी सस्पेंस बरकरार है। मुजरबानी और नवदीप सैनी जैसे गेंदबाज अब तक अपनी छाप छोड़ने में नाकाम रहे हैं। ऐसे में गौतम गंभीर की रणनीतियों पर चलने वाली यह टीम एक बार फिर सुनील नरेन और वरुण चक्रवर्ती के ‘मिस्ट्री स्पिन’ पर दांव लगाना चाहती है। टीम चाहती है कि पिच सूखी और धीमी हो, ताकि 160 का स्कोर भी डिफेंडेबल बन जाए।

क्यूरेटर का ‘स्पोर्टिंग’ जवाब: दूसरी ओर, ईडन के अनुभवी क्यूरेटर सुजन मुखर्जी झुकने को तैयार नहीं हैं। सोमवार को पिच पर अच्छी खासी घास देखी गई, जो तेज गेंदबाजों के लिए मददगार साबित हो सकती है। सुजन मुखर्जी का कहना है कि वे एक ‘स्पोर्टिंग विकेट’ तैयार कर रहे हैं, जहां रनों की बौछार होगी और दर्शकों को भरपूर मनोरंजन मिलेगा। उन्होंने साफ किया कि टी-20 के मानक के अनुसार ही पिच बनाई जाएगी, न कि किसी टीम की विशेष फरमाइश पर। 2015 के बाद से ईडन की पिच अपनी रफ्तार और उछाल के लिए जानी जाती है, जिसने केकेआर के पुराने स्पिन किले को ध्वस्त कर दिया है।

क्या फिर होगा टकराव? पिछले साल भी पिच को लेकर केकेआर और क्यूरेटर के बीच तीखी बहस हुई थी। स्थिति यहाँ तक पहुँच गई थी कि केकेआर ने ईडन को अपना घरेलू मैदान मानने तक पर सवाल उठा दिए थे। मुंबई इंडियंस के खिलाफ पिछले मैच में 220 रन लुटाने के बाद केकेआर खेमा डरा हुआ है। जानकारों का कहना है कि सिर्फ पिच बदलने से जीत नहीं मिलती, खिलाड़ियों को मैदान पर प्रदर्शन करना होगा। वरुण चक्रवर्ती की हालिया फॉर्म भी चिंता का विषय है। अब देखना यह है कि क्या सीएबी अध्यक्ष इस मामले में हस्तक्षेप करेंगे या नाइट राइडर्स को अपनी रणनीति बदलनी होगी।