हवाई यात्रियों के लिए एक बुरी खबर है। केंद्र सरकार के नागरिक उड्डयन मंत्रालय ने फ्लाइट में सीट बुकिंग के नियमों में बड़ा बदलाव करते हुए ६० प्रतिशत सीटों की मुफ्त बुकिंग पर रोक लगा दी है। इसका सीधा मतलब यह है कि अब यात्रियों को अपनी पसंद की सीट चुनने के लिए अतिरिक्त शुल्क देना पड़ सकता है। विमानन कंपनियों द्वारा परिचालन और व्यावसायिक दबाव की शिकायतों के बाद सरकार ने यह फैसला लिया है।

मुफ्त सीट चयन की सुविधा खत्म अब तक कई विमान कंपनियां यात्रियों को कुछ सीटें मुफ्त में चुनने का विकल्प देती थीं। लेकिन नए आदेश के बाद यह सुविधा सीमित हो जाएगी। कंपनियों का तर्क है कि विमान ईंधन (ATF) की कीमतों में बढ़ोतरी के कारण उनका खर्च काफी बढ़ गया है। हाल ही में इंडिगो सहित कई एयरलाइनों ने अपने किराए में वृद्धि की है। अब सीटों के लिए अलग से पैसे वसूलने के इस फैसले से यात्रियों की जेब पर दोहरा बोझ पड़ेगा।

यात्रियों में बढ़ी चिंता विमान ईंधन की बढ़ती कीमतों और अब सीट चयन पर लगने वाले अतिरिक्त शुल्क ने आम आदमी के लिए हवाई सफर को मुश्किल बना दिया है। विशेषज्ञों का मानना है कि एयरलाइंस अपनी वित्तीय स्थिति सुधारने के लिए इस तरह के कदम उठा रही हैं। लेकिन लगातार बढ़ते खर्चों के कारण अब ट्रेन और बस के मुकाबले फ्लाइट को चुनना मध्यम वर्ग के लिए एक बड़ी चुनौती बन गया है।