हाल ही में वैज्ञानिकों ने गुलाब के काँटों के स्रोत का पता लगाया है, जहाँ 40 करोड़ साल पुराने रहस्य का समाधान मिलने का दावा उनका है।

अमेरिकी समाचार माध्यम सीएनएन ने अपनी रिपोर्ट में लिखा है कि गुलाब का फूल प्रेम और रोमांस का प्रतीक होने के साथ-साथ नुकीले काँटों के लिए भी जाना जाता है, जो फूल की कलियों को चबाने वाले विभिन्न जानवरों को दूर भगाने के लिए पेड़ की डालियों से निकलते हैं।

सिर्फ गुलाब में ही इस तरह की रक्षा प्रणाली है, ऐसा नहीं है। स्पाइडर फ्लावर या ब्रेंबल्स, रसभरी और ब्लैकबेरी जैसी फूलों की झाड़ियों में, यहाँ तक कि टमाटर, बैंगन, जौ और धान जैसी कुछ खास फसलों में भी इस तरह के नुकीले काँटे होते हैं।

लेकिन, ये सभी पौधे की प्रजातियाँ, जिनमें से कई करोड़ों वर्षों से अधिक समय से अलग-अलग रूप से विकसित हुई हैं, उनमें एक जैसी कांटेदार विशेषता कैसे आई? यही बड़ा सवाल है।

हाल ही में शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने पता लगाया है कि इसका उत्तर पौधों के डीएनए में छिपा है। उन्होंने प्राचीन जीन परिवार के ऐसे स्रोत का पता लगाया है, जो इन पौधों की ऐसी विविधता के लिए जिम्मेदार है। गुरुवार को यह शोध ‘साइंस’ नामक विज्ञान पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।

विशेषज्ञों के अनुसार, इस शोध के विभिन्न परिणामों ने न केवल इन पौधों के काँटों रहित वेरिएंट बनाने का मार्ग प्रशस्त किया है, बल्कि इनकी विविध प्रजातियों के विकासवादी इतिहास की भी जानकारी दी है।

काँटों का विकास

पॉप संस्कृति के विभिन्न संदर्भों के विपरीत, गुलाब में कुछ विशेष टिड्डों या खट्टे फलों के पेड़ों के नुकीले लकड़ी के बिंदुओं जैसे काँटे नहीं होते। बल्कि इसके फूल में जो काँटे होते हैं, वे पौधे की त्वचा से उत्पन्न होते हैं, काफी हद तक जैसे इंसानों के बाल बढ़ते हैं।

इस शोध के सह-लेखक और न्यूयॉर्क में ‘कोल्ड स्प्रिंग हार्बर लैबोरेटरी’ के जेनेटिक्स विभाग के प्रोफेसर जैकरी लिपमैन ने दावा किया है कि पौधों में काँटों के अस्तित्व का पता कम से कम 40 करोड़ साल पहले चला है, जब फ़र्न जैसे पौधे और उनके रिश्तेदार अपने तनों पर काँटों सहित प्रकट हुए थे। इसके बाद से विकास के विभिन्न चरणों में यह प्रवृत्ति बढ़ती या यहाँ तक कि गायब होती भी देखी गई है।

पौधों के साम्राज्य की एक प्रमुख प्रजाति ‘सोलेनम’ नाम से जानी जाती है, जिसमें आलू, टमाटर और बैंगन जैसी फसलें शामिल हैं। इनमें पहली बार काँटे 60 लाख साल पहले देखे गए थे।

‘यूनिवर्सिटी ऑफ यूटा’ की जानकारी के अनुसार, वर्तमान में दुनिया भर में इनकी एक हजार से अधिक प्रजातियाँ हैं, जिनमें से लगभग चार सौ अपनी कांटेदार विशेषता के कारण ‘स्पाइनी सोलेनम’ के नाम से जानी जाती हैं।

लेकिन अब इस शोध के लेखकों ने कहा है कि ‘लोनली गाय’ या ‘एलओजी’ (LOG) नाम का एक प्राचीन जीन परिवार लाखों वर्षों से विभिन्न प्रजातियों में इस विशेषता के अस्तित्व के लिए द्वारपाल के रूप में काम करता रहा है।

‘लोनली गाय’ (LOG) जीन में बदलाव

गुलाब और बैंगन सहित विभिन्न प्रजातियों के पौधों से काँटे हटाकर लेखकों ने पाया कि उनके द्वारा शोध किए गए लगभग 20 प्रकार के पौधों में काँटे बनाने में ‘एलओजी’ ने भूमिका निभाई है।

लिपमैन ने कहा कि सभी प्रकार के पौधों में एलओजी से संबंधित विभिन्न जीनों का अस्तित्व है। यहाँ तक कि काई (Moss) के मामले में भी यह बात लागू होती है, जिसे दुनिया का पहला शुष्क भूमि आधारित पौधा माना जाता है। इन जीनों से एक प्रकार का हार्मोन सक्रिय होता है, जिसे ‘साइटोकिनिन’ के नाम से जाना जाता है। किसी पौधे के ‘छिद्र अवस्था’ (Pore Stage) की विभिन्न प्राथमिक गतिविधियों को सक्रिय करने में यह महत्वपूर्ण है। इनमें कोशिका विभाजन और उसके विस्तार जैसी बातें शामिल हैं, जो पौधे के विकास पर भी बड़ा प्रभाव डालती हैं।