यह आम धारणा है कि न्यूक्लियर विस्फोट की भीषण गर्मी और तबाही में धरती का हर जीव खत्म हो जाएगा। हालांकि, प्रकृति के नियम से कुछ ऐसे प्राणी विकसित हुए हैं जिनकी कोशिकीय संरचना भयानक गर्मी, रेडियोधर्मी विकिरण, और यहाँ तक कि अंतरिक्ष के निर्वात वातावरण में भी जीवित रहने में सक्षम है। इन अविश्वसनीय क्षमताओं वाले जीवों में टार्डिग्रेड या ‘वॉटर बेयर’ शामिल है, जो मनुष्य की सहिष्णुता से 1,000 गुना अधिक विकिरण झेलकर अंतरिक्ष से भी जिंदा लौट सकता है। साथ ही, हमारे आस-पास मौजूद कॉकरोच या तिलचट्टा भी मनुष्य की तुलना में 10 गुना अधिक विकिरण सहन करने की क्षमता रखता है।

इस सूची में अन्य हैरान कर देने वाले जीव भी हैं। जैसे— उत्तरी अमेरिका का वुड फ्रॉग ठंड में पूरी तरह से जमने के बावजूद वसंत में सामान्य जीवन शुरू कर देता है। इसके अलावा, ब्रेकोनिड ततैया उच्च रेडियोधर्मिता झेल सकती है, और पायरोफिलिक बीटल नामक कीट आग की तरफ भागकर भी सुरक्षित रहता है। इन बचे हुए प्राणियों ने यह साबित कर दिया है कि आग, विकिरण या निर्वात जैसी भयावह परिस्थितियाँ भी प्रकृति के कुछ जीवों के लिए सिर्फ एक चुनौती हैं।