एक जाति के तौर पर बंगालियों की खाने की लिस्ट में विविधता की कोई कमी नहीं है। सदियों से इस धरती पर जितनी भी जातियां आई हैं, लगभग उन सभी का अस्तित्व बंगालियों की खान-पान की आदतों में मिलता है। मछली-भात खाने वाले बंगालियों की खाद्य संस्कृति में तुर्की, अरब, अफगान, पुर्तगाली, अंग्रेजों सहित विभिन्न संस्कृतियों के खाने ने एक अतिरिक्त आयाम जोड़ा है; जो समय के साथ अब इस देश के व्यंजनों का एक अनिवार्य हिस्सा बन गया है।

अगर इन व्यंजनों को राजमहल के अंदरूनी हिस्सों में शाही रीति-रिवाजों के साथ परोसा जाए, तो क्या इससे बढ़कर कोई और अनोखा अनुभव हो सकता है?

दुनिया की सबसे बड़ी डाइनिंग टेबल पर बैठकर खाना खाने का मौका पाने के लिए आपको बहुत दूर जाने की जरूरत नहीं है। यह बड़ी डाइनिंग टेबल हमारे पड़ोसी देश भारत में ही स्थित है।

साल 1893। हैदराबाद के ठीक बीच में धीरे-धीरे एक महल आकार ले रहा था। महल का शिखर मानो आकाश को चूम रहा था। महल का जैसा ढाँचा था, वैसा ही उसका नाम भी था। फलकनुमा पैलेस। फलकनुमा शब्द का अर्थ है आकाश जैसा। नवाब विकार-उल-उमरा ने 1893 में फलकनुमा पैलेस का निर्माण कराया था। जब नवाब यूरोप घूमने गए थे, तब वे वहाँ के महलों की तर्ज पर भारत में भी एक महल बनवाना चाहते थे।

भारत लौटने के बाद विकार-उल-उमरा ने महल के लिए जगह भी चुन ली। उन्होंने हैदराबाद शहर के ठीक बीच में फलकनुमा पैलेस का निर्माण करवाया। सुंदरता के मामले में यह महल अद्भुत है। हालाँकि, फलकनुमा पैलेस का मुख्य आकर्षण कुछ और ही है। इस महल के अंदर ही दुनिया की सबसे लंबी डाइनिंग टेबल है।

यह डाइनिंग टेबल न केवल अपनी कारीगरी के मामले में अद्वितीय है, बल्कि इसके आकार के लिए भी फलकनुमा पैलेस ने विश्वव्यापी मिसाल कायम की है। फलकनुमा पैलेस के अंदर स्थित यह डाइनिंग टेबल 80 फुट लंबी है। यह टेबल कुल सात टुकड़ों में बँटी हुई है। इस टेबल पर एक साथ कुल 101 मेहमान बैठ सकते हैं। खाना परोसने के लिए शाही बर्तनों का इस्तेमाल किया जाता है। कहा जाता है कि महल के निर्माण के समय शाही परिवार के सदस्यों के एक साथ बैठकर खाना खाने का नियम था। अगर 101 मेहमान एक साथ बैठते हैं, तो बातचीत करने में समस्या हो सकती है। इस समस्या को हल करने के लिए इस टेबल पर बैठने की व्यवस्था इस तरह की गई है कि टेबल के किसी भी छोर पर बैठकर धीमी आवाज में बात करने पर भी दूर बैठे व्यक्ति उसे सुन सकता है।

टेबल के ऊपर दीवार से नवाबकालीन डिज़ाइन वाले झाड़फानूस लटकते हुए दिखते हैं। डाइनिंग रूम की दीवारों पर विभिन्न चित्र बने हुए हैं। ये चित्र काफी अर्थपूर्ण हैं और भोजन से संबंधित हैं। दीवारों पर बने इन चित्रों में एक-एक व्यंजन की तस्वीरें बनी हुई हैं। यानी पूरे कमरे में एक-एक व्यंजन के चित्र बनाकर दीवारों पर ही एक अनोखी सूची तैयार की गई है।

इतिहासकारों के अनुसार, जब नवाब खाना खाने बैठते थे, तो वे दीवारों पर बने उन चित्रों की ओर इशारा करते थे। नवाब के चित्र की ओर इशारा करने के अनुसार उन्हें वह व्यंजन परोसा जाता था। फलकनुमा पैलेस के डाइनिंग रूम में मानव-संचालित पाइप ऑर्गन भी है। इतिहासकारों ने बताया है कि पूरी दुनिया में केवल दो मानव-संचालित पाइप ऑर्गन हैं। उनमें से एक फलकनुमा पैलेस के अंदरूनी हिस्से में है।

केवल सबसे लंबी डाइनिंग टेबल ही नहीं, मेहमानों के मनोरंजन के लिए फलकनुमा पैलेस के अंदर एक विशाल पुस्तकालय भी है। जब नवाब विकार-उल-उमरा यूरोप यात्रा पर गए थे, तब वे विंडसर पैलेस के पुस्तकालय से होकर आए थे। विंडसर पैलेस के पुस्तकालय को देखकर वे इतने मुग्ध हुए कि प्रेरित होकर उन्होंने फलकनुमा पैलेस में भी वैसा ही एक पुस्तकालय बनवाया।

फलकनुमा पैलेस के पुस्तकालय में 6 हजार किताबें रखी हुई हैं। यह पुस्तकालय पुस्तक प्रेमियों के लिए एक बहुमूल्य खदान के समान है। ऐसा कहा जाता है कि यहाँ 1801 में प्रकाशित कई किताबें भी मौजूद हैं। जो नवाब इस महल में घूमने आए थे, उन्होंने भी अपने अनुभव कागज पर लिख रखे थे। वे प्राचीन दस्तावेज भी पुस्तकालय के अंदर सँजोकर रखे गए हैं।

पुस्तकालय के पास ही एक कमरे में बिलियर्ड्स खेलने की व्यवस्था है। जब नवाब विकार-उल-उमरा बकिंघम पैलेस घूमने गए थे, तब उन्होंने एक विशाल बिलियर्ड्स टेबल देखी थी। उसी प्रेरणा से उन्होंने फलकनुमा पैलेस के अंदर भी हूबहू बकिंघम पैलेस जैसी बिलियर्ड्स खेलने की व्यवस्था की।

32 एकड़ भूमि पर बना फलकनुमा पैलेस नवाब विकार-उल-उमरा ने अपनी इच्छा से बनवाया था। उस समय इस महल के निर्माण में 40 लाख रुपये खर्च हुए थे। उस समय के 40 लाख रुपये वर्तमान में कितने करोड़ रुपये के बराबर हैं, इसकी कल्पना भी नहीं की जा सकती।

फलकनुमा पैलेस बनवाने के बाद नवाब विकार-उल-उमरा दिवालिया हो गए। जब हैदराबाद के छठे निजाम मीर महबूब अली खान इस महल में समय बिताने आए, तो वे महल की कारीगरी देखकर मुग्ध हो गए। निजाम ने नवाब को आर्थिक सहायता भी प्रदान की थी।

अधिकांश का दावा है कि फलकनुमा पैलेस भारत के संसद भवन से लगभग पाँच गुना बड़ा है। यह महल एक समय अतिथि गृह के रूप में भी इस्तेमाल होता था। हालाँकि, कारीगरी और निर्माण के मामले में कितना भी आकर्षक क्यों न हो, फलकनुमा पैलेस के अंदर दुनिया की सबसे लंबी डाइनिंग टेबल पर बैठकर खाना खाने का अनुभव उल्लेखनीय है, इसमें कोई संदेह नहीं है।