जीवाश्म समय के संदूक की तरह होते हैं, जिनकी परतों में अतीत की अद्भुत कहानियाँ छिपी होती हैं। ऐसी ही एक टाइम मशीन की मदद से वैज्ञानिकों को एक अविश्वसनीय खोज मिली है। दक्षिणी न्यूजीलैंड की मिट्टी से 5.7 करोड़ साल पुराने एक विशालकाय पेंग्विन का जीवाश्म निकला है!

इस जीवाश्म को देखकर वैज्ञानिकों की आँखें फटी रह गईं। आज के सीधे-सादे पेंग्विन और उसमें जमीन-आसमान का फर्क है।

अनुमानित 154 किलोग्राम वजन! सोचा जा सकता है? यह किसी पौराणिक जलीय दानव जैसा लगता है। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने इस विस्मयकारी पेंग्विन के रहस्य को उजागर किया है। जीवाश्म को न्यूजीलैंड के एक संग्रहालय में रखा गया है।

वैज्ञानिकों का कहना है कि इन दानव पेंग्विन का राज उस समय था, जब डायनासोर पृथ्वी से विलुप्त हो चुके थे। सामान्य पेंग्विन की तुलना में ये विशालकाय थे, जिसका प्रमाण उनका वजन है। इतना ही नहीं, इनके पंख भी बहुत बड़े और शक्तिशाली थे। ये पानी की गहराई में एकाधिकार वाले थे।

समुद्र के कोने-कोने में इनका निर्बाध विचरण था। ये गहरे पानी में लंबे समय तक रहने की क्षमता रखते थे, समुद्र के अन्य जीव भी उनके विशाल आकार से भयभीत रहते थे। बर्फ की ठंड भी उन्हें कमजोर नहीं कर पाती थी। लेकिन समय का नियम बड़ा कठोर है। एक समय जब उन्हें भोजन की कमी का सामना करना पड़ा, तो वे मजबूर होकर जमीन की ओर आने लगे। और वहीं उनका पतन हुआ। जमीन के जीवों के हाथों ही इन जल-दानवों का राज खत्म हुआ।

यह जीवाश्म एक जीवित इतिहास जैसा है। समय की गहराई से निकला यह विशालकाय पेंग्विन बताता है कि विकास का रास्ता कितना विविध और आश्चर्यजनक हो सकता है।