जापान को अक्सर ‘उगते सूरज का देश’ कहा जाता है, लेकिन पृथ्वी पर सबसे पहले सूर्योदय देखने वाला देश यह नहीं है। यह गौरव प्रशांत महासागर में स्थित एक दूरस्थ द्वीप राष्ट्र किरिबाती को प्राप्त है। पृथ्वी के घूमने के कारण, 33 प्रवाल भित्तियों से बना किरिबाती ही सूर्य की पहली किरणें देखता है। दिलचस्प बात यह है कि 1995 में अंतर्राष्ट्रीय तिथि रेखा को पूर्व की ओर स्थानांतरित करने के बाद, किरिबाती का सबसे पूर्वी बिंदु मिलेनियम द्वीप प्रतिदिन दुनिया में सबसे पहले भोर की रोशनी देखता है।

किरिबाती का यह क्षेत्र आज जलवायु परिवर्तन के कारण गंभीर खतरे में है। समुद्र के बढ़ते जलस्तर के कारण ये द्वीप, जिनकी ऊंचाई केवल दो मीटर है, डूबने के कगार पर हैं। वहीं, जापान को ‘उगते सूरज का देश’ कहे जाने का कारण भौगोलिक नहीं बल्कि ऐतिहासिक है; प्राचीन काल में चीनियों ने इसे अपने पूर्व में स्थित होने के कारण ऐसा कहा था, जो उसकी सांस्कृतिक पहचान को दर्शाता है।