हार्दिक पांड्या: इंग्लैंड दौरे के लिए बीसीसीआई ने भारतीय स्क्वाड की घोषणा कर दी है। अश्विन, रोहित शर्मा और विराट कोहली के संन्यास के बाद लाल गेंद के फॉर्मेट में किन्हें मौका मिलेगा, इसे लेकर क्रिकेट जगत में काफी उत्सुकता थी। सभी सवालों के जवाब मिल गए हैं। शुभमन गिल को नया कप्तान बनाया गया है।

इससे पहले, पंजाब के इस युवा खिलाड़ी को सफेद गेंद के दोनों फॉर्मेट में उप-कप्तान का पद मिला था। अब उन्हें सीधे टेस्ट में कप्तानी का ताज सौंपा गया है। स्क्वाड में नए चेहरे के तौर पर साई सुदर्शन और अर्शदीप सिंह को शामिल किया गया है। इसके अलावा, करुण नायर और शार्दुल ठाकुर को भी लंबे समय बाद टीम में जगह मिली है। ऑस्ट्रेलिया दौरे पर शानदार प्रदर्शन का इनाम नीतीश कुमार रेड्डी को मिला है। वह भी इंग्लैंड जा रहे हैं। चयनकर्ताओं ने साफ कर दिया है कि हार्दिक पांड्या नहीं, बल्कि नीतीश ही तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर के तौर पर उनकी सोच में हैं।

हार्दिक टेस्ट को कह सकते हैं अलविदा

2017 में हार्दिक पांड्या ने टेस्ट में डेब्यू किया था। उन्हें लाल गेंद के क्रिकेट में ज्यादा दिन नहीं देखा गया। 2018 में इंग्लैंड दौरे पर उन्होंने आखिरी बार सफेद जर्सी पहनी थी। अपने छोटे से करियर में उन्होंने सिर्फ 11 टेस्ट खेले हैं। 31.29 की औसत से उन्होंने 532 रन बनाए हैं, जिसमें एक शतक और चार अर्धशतक शामिल हैं। सौरव गांगुली और लांस क्लूजनर जैसे पूर्व खिलाड़ियों ने समय-समय पर उनसे लंबे फॉर्मेट में लौटने का अनुरोध किया है। उन्होंने कहा है कि हार्दिक की बल्लेबाजी और गेंदबाजी क्षमता ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड या दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों में फर्क ला सकती है। लेकिन पिछले सात सालों में इस स्टार ऑलराउंडर ने टेस्ट में वापसी की कोई इच्छा व्यक्त नहीं की है। इसके बजाय, उन्होंने सफेद गेंद के दोनों फॉर्मेट पर ध्यान केंद्रित किया है। उन्होंने सीमित ओवरों के क्रिकेट में देश का नेतृत्व भी किया है।

क्या वह कभी टेस्ट क्रिकेट में लौटेंगे?

2023 विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल से पहले, मीडिया ने हार्दिक से सवाल किया था। उन्होंने तब रहस्य बनाए रखते हुए जवाब दिया था, “अगर मैं टेस्ट क्रिकेट खेलना चाहता हूं, तो मैं कड़ी मेहनत करके टीम में अपनी जगह बना लूंगा। मैं विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल या उसके बाद के अन्य टेस्ट मैचों में तब तक नहीं खेलना चाहता जब तक मुझे यह महसूस न हो कि मैंने टीम में अपनी जगह बना ली है।” इसके बाद दो साल बीत गए, लेकिन हार्दिक को लाल गेंद के क्रिकेट में नहीं देखा गया। उन्होंने रणजी ट्रॉफी, दलीप ट्रॉफी या ईरानी कप जैसे घरेलू टूर्नामेंट भी नहीं खेले हैं। उन्होंने фактически एक अघोषित संन्यास ले लिया है। विशेषज्ञों को आश्चर्य नहीं होगा अगर वह रोहित-कोहली के नक्शेकदम पर चलते हुए संन्यास की घोषणा करते हैं।

भारत की नई उम्मीद नीतीश रेड्डी

पिछले कुछ सालों में विदेशी दौरों पर एक तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर की कमी ने टीम इंडिया को बार-बार परेशान किया है। बेन स्टोक्स, कैमरून ग्रीन या मार्को जानसेन जैसे खिलाड़ियों की अनुपस्थिति से टीम का संतुलन बिगड़ रहा था। लेकिन पिछले बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में नीतीश कुमार रेड्डी के उदय ने भारतीय प्रशंसकों को राहत दी है। विशाखापत्तनम के यह ऑलराउंडर नियमित रूप से 135 किलोमीटर प्रति घंटा या उससे अधिक की गति से गेंदबाजी कर सकते हैं। बल्लेबाजी में भी वह छठे या सातवें नंबर पर एक प्रभावी विकल्प हो सकते हैं। मेलबर्न के बॉक्सिंग डे टेस्ट में उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजों के खिलाफ लगभग अकेले ही संघर्ष किया था और शानदार शतक बनाया था। 5 टेस्ट में नीतीश ने लगभग 38 की औसत से 298 रन बनाए हैं और 5 विकेट भी लिए हैं। इंग्लैंड में उनका प्रदर्शन कैसा रहता है, इस पर सभी की नजर रहेगी।